这场末日异变最先在穆艾所在的城市爆发，她作为大学教授的父亲早收到风声，把她和母亲送走。但活屍没有止在原地，往南边愈扩愈广，母亲自杀身亡後，她一个人过上了求生的日子。
在城市长大的中产人家女孩谁不是娇宠着长大的，她肩不能挑，手不能提，顶多会些防狼术，靠着闪避躲藏，善用城市中的地势和工具，加上十分的幸运，愣是独自活了个来月。
然後就遇上了楚时一行人。
楚时父母原本经营一所牧场，活屍袭击之下双亲尽亡，他虽然被咬了一口，却没有发生异化。
他开着一辆大蓬车，里面早有两男一女，都是他在路上捡回来的同伴。
穆艾把自己反锁在一间小型超市中，听到大门木板被破坏的声音本来已手握短刃，屏息躲藏在暗处准备攻击，但破门而入的不是活屍，而是一个高大强壮的男人。
这间超市虽小，但五脏俱全、物资充足，穆艾一个人生活个一年半载没有问题，就像中了彩票被全世界知道的富翁一样，比起活屍她更害怕看见活人。
不必说楚时他们人多势众，就算只有楚时一个，都足够轻易给她制服甚至杀掉，然後霸占物资。
但他对着握刀颤颤发抖的她，放下了手上的枪，举起双手作投降状：「对不起，我以为这边没人。这镇上都没人了。」
他没有伤害她，退後两步，把先前拆下的挡门木板捡起：「我重新帮你钉回去？」
穆艾见他举着木板的老实模样，怔怔地放下了刀。
他告诉她传闻南方有幸存者聚集，那边近海又多岛屿，是目前最好的去处。
他邀请穆艾共往，那时她认识他还不够一个小时。大概是他面相方正，态度友善，也大概是穆艾实在太久没有见过活人，她答应了。
在超市内再安全也只是坐吃山空，眼前的男人既有武器也有武力，是难得的投靠对象。她贡献了自己守着的物资，登上那架大蓬车，选择和几个陌生人向南方出发。
事实是她真的把幸运点满了，上的不是贼车，楚时也不是强奸犯或是食人魔，
他教会她用刀用枪，在野外生火筑营。她不会说没有楚时她一定活不下去，但要是没有遇上他，她恐怕永远不会成长得如此迅速，能在短时间内独当一面。
杜羊走时两手满满的东西，用脚踢了踢铁门，是外面的保安官替她开的门。
穆艾捡起了地面的通行证，轻易就打开了门。
本应守在门口的两个守卫现在正站在不远处背对着她，在围栏边观赏远方的烟火。她屏着气息放轻脚步绕下了楼梯，落到地面踩到泥土地面那一下，用力吸了一口潮湿而爽利的夏日空气，把肺里的闷热都吐出来。
牢房和居住区之间隔着一片昏暗的小树林，她摸黑走入小径，抬头以不时照亮天空的烟花指引方向。那大概是广场的位置。
若楚时像天昭所说一样，身体没有大碍，定会在那里出现。
被地面的树根绊了几次脚，脚根隐隐有点皮肤被划过的疼痛。
愈接近民居，周边的温度炽热上来，她听了一天的音乐愈渐大声，人群喧哗嘈杂。镇里每条路径都能通往广场，人人都在抬头看烟火，没有人注意到她。
也许是末世之初一个人孤独得怕了，她份外喜欢这种热闹的场合，尤其看到一家大小，拖家带口，就算她只有一个人，也满心温暖。
她是因为这样的美好才拾起勇气的。
穆艾走得不快，缓缓地混入人群之中，从人与人中间的空隙移动，到台的前方轻轻跳了两下，想要看清台上的人，楚时通常会在那里主持大局。无谓实在矮小徒劳无功，落地时一个不稳还推到了身後的人，只好回个身道歉。
被她撞到的男人肩上骑着个看上来五、六岁的小孩，微笑着说不要紧，但天上打出一发烟火，照亮了穆艾的脸，他即刻变了脸色，失措地向後退两步，又碰上别的人，引来一阵怨言。
小孩因底下父亲的颠簸看过来，幼嫩的脸孔因恐惧而扭曲，尖叫盖过天上烟火炸裂的声音，指着她的小手颤抖：「怪物，有怪物！」
像有一声雷轰打在她面前，所有人应声散开，拉出一段距离，她突然独立在人群之中，耳边尽是恐慌的尖叫和走动声，前排警戒、後排疏散，她无比清楚这样的程序，这是对付少量活屍时的做法。
而现在她就是那一只活屍。
面对所有人的敌意，心跳拼命加速，脑袋嗡嗡，双脚无力，在瘫软下地之前听到背後的叫喊，穿透耳膜的迷雾：「穆艾！」
那道声音带领她转身，本来人满为患的台前已剩空地，仰头是不远处那个注视着她的男人。她想开口回应，後脑忽然感到剧烈的疼痛。
当晚最灿烂的烟花在他身後噼嗙爆成火花之时，
在双膝落地，眼前转黑之时，
他始终没有朝她伸一次手。
世界重返正常，只剩她是怪物。
天昭赶回病房时，穆艾已昏躺中间的病床上，他箭步上前查看她的状况，瞥见绑在她四肢上的粗绳，瞳孔收缩，跪下来替她解开。
她突然出现在人群之中，引起恐慌，被从後而上的保安官轻易制服了，绑上了个结实的死结。
他听到楚时姗姗来迟的脚步声火，没有抬头，声音在头上响起：「我拜托你照顾她，你是这样照顾的？」
「你没有托我照顾她，你是命令我囚禁她。」
天昭不敢用力拉扯，怕把她弄痛了，死结愈拉愈紧：「为什麽要绑着她？」
楚时看了半天，给他递来一把短刀：「你和我不怕，不代表其他人不怕。」
削铁如泥的利刃小心滑入她皮肤和绳索间，向上一划，绳子裂断散开，在她的手腕上留下深深的勒痕，瘀红在病白的皮肤上分外动魄惊心，像是被虐打过一样，拨起她的後发，果然颈後也有一片淡红，是被敲昏时留下的。
穆艾这样长年在外面应对活屍的人，连睡着时都份外警觉。就算在她刚苏醒最虚弱的时间，不论什麽时候，不论他把动静放得多轻，在未走近床边时她已经睁着眼看他。
而正正是这样的她，在那种场合被人从後击晕了，只因为她相信眼前这个人，相信他会为她守住背後。
想到这里天昭抿紧了唇，楚时拉过椅子坐下，悠悠回应：「我是为了她好，就算撇开她的身份，她这张脸走出去也会引起恐慌，今晚不就搞出个大麻烦。」他没半点愧色，怜爱地伸手沿着她颈侧的一道红色摸上下巴，淡红如树枝一样分叉，向上延至脸颊和眉心，微细的红丝几乎布满全脸。
天昭不掩厌恶，出声喝止：「不要碰她。」
他指尖的动作停顿，抬头轻轻微笑：「你有资格阻止我吗？」
这句说话火引一样点燃了天昭心里的炸药，在他可以思考之前，手已经握成拳头朝楚时方正的脸揍去，楚时抬手把他的拳头挡在半空中，不费劲回力就把他推後了两步，脸上笑容不减：「不要冲动，你打不过我的。」