1996年的下半年，整个魔法界充斥着沉重的压抑和恐慌。黑魔王和他的食死徒继强闯魔法部后再也没有任何举动，但人们视之为他卷土重来前的最后预告。也许下一次，魔法部将被夷为平地。
克丽开始了潜藏在暗处、胆战心惊的日子。靠着熟练的混淆咒和隐蔽咒，她在国王十字车站附近找到一家被查封的无主小商行重新开张，以此作为凤凰社和熟知内情的巫师之间的联络点。如果除去袖套里时刻准备抽出防御的魔杖，她看上去和周边店铺的普通老板们没有区别。
食死徒不会傻到袭击麻瓜人口密度最高的片区之一，也不会怀疑她这个无名小卒会和凤凰社存在千丝万缕的联系。但为了安全，她每晚关店后，都会在沿着这条街加固她施下的各种保护咒和反弹咒。
然而事故还是发生了。
小店的墙上装了一台电视。这天，所有频道都在插播一条紧急新闻：“布罗克代尔桥坍塌，造成十几名正在开车过桥的司机坠河死亡。”
调查记者、警察、政府官员和工程师集中在废墟周围，神色凝重。没有人能解答为什么一座建成仅有十年、运行状况良好的坚固桥梁会突然倒塌。
小店暂停营业一天，克丽目不转睛地盯着新闻里的即时报道——有目击者说他们看到了一些奇怪的光和黑色的不详身影。她的心沉了下去。
下午，突然幻影移形到仓库里的唐克斯和卢平证实了克丽的猜测：“是食死徒。穆迪和金斯莱抽调了所有傲罗到现场追踪，但他们逃得很快。魔法部里已经闹翻了，威森加摩紧急召开议会弹劾福吉，到处都不太平。”
唐克斯急切地问：“克丽，有没有白鲜，或者什么外伤药水都好。你要包扎。”
后一句话，她是对卢平说的。
“我有一小瓶创伤修复魔药。”克丽从仓库里找出一只不起眼的棕色玻璃瓶交给唐克斯，“你受伤了吗？”
“是莱姆斯。”唐克斯低声说，“你知道，前天晚上是月圆之夜。他变身的时候，把自己弄伤了。因为追捕食死徒，他的伤口又裂开了。”
这个隐忍的男人却用破损的斗篷遮住洇血的手臂，温和地婉拒唐克斯的好意，“没关系，我总是会受伤，不要再浪费药品了。”
唐克斯早就预料他会这么回答，无奈地说：“至少让我帮你清理一下吧。”
卢平显然对她的触碰避之不及，“不……这些都是小伤，我自己用几道魔咒就能恢复。我还有些事情要做，唐克斯，你留在克丽这儿吧。你们注意安全，晚安。”
他落荒而逃，活像挣开恶猫魔爪后没头乱窜的小白鼠。唐克斯朝卢平离开的方向呆呆地望了一会才回过神来，把小药瓶重新递回给克丽：“虽然没能用上，但还是谢谢你。”
克丽觉得她刚才那怅然的眼神分明压抑了什么心事。“看起来，你好像有些小烦恼？”
“没有，克丽，其实不是我的问题。见鬼的梅林。”唐克斯从冰箱里拿了一罐啤酒，心不在焉地揭开拉环，结果被喷出的泡沫洒了一手。“咳，我想说，我现在大多数时候和莱姆斯搭档工作，他的状态很影响我。”
“他总是因为自己的狼人身份耿耿于怀，不太和凤凰社的其他人交流。布莱克在的时候，他至少还有个交心朋友。但在神秘事务司战斗那天，他看着布莱克跌进死亡厅的帷幔，连说声再见的机会都没有。邓布利多和穆迪都希望他暂停工作，给自己一点缓和的时间，但他坚持留在伦敦。”唐克斯叹了口气，“我认为，穆迪把我和他凑成一对，大概是想让我照看他。”
“卢平的岁数大约相当于我们两个的年龄之和吧？”克丽猜测，“他不会那么脆弱。”
唐克斯失笑，“不，克丽，他当然没有那么老！莱姆斯只比我大十二岁。好吧……这其实也是个问题。他经历过黑魔王时代，在当年的战争里，他失去了父母和最好的朋友。这些年，莱姆斯一直都找不到一份像样稳定的工作，还是那个原因——他怕自己会对别人造成伤害。所以，有危险时，莱姆斯总想着保护我，或者干脆撇开我，他自己一个人面对。”
吐完苦水的唐克斯捏住喝空的易拉罐，甩了甩头发，“可能你没发现，我在莱姆斯面前会故意把自己变得老一些，添几道皱纹啦，换一换妆容啦，还有发色。我可不想他一直把我当成弱鸡。”
“你的实力绝对不差。”克丽安慰她，“但如果再遇上今天的袭击，有卢平和你一起对付那些食死徒，至少你们还能互相照应。我不希望哪天看见你们血淋淋地倒在我面前。”
“你提醒我了。短期之内食死徒会盯得很紧，我暂时不能回家，你的小仓库能收留我吗？”
克丽估算一下小店后头的剩余空间，摇了摇头，“别担心，你可以住我家。”
唐克斯跟克丽随从显形回去那间在里士满公园附近的小公寓，却踩在玄关的地毯上不肯再走一步。“我说，看起来，你好像有那方面的新情况？”
她指着偏大几码的拖鞋、挂衣杆上的男式斗篷和柜子上随意摆放的一些明显不属于女巫的用品，质问道：“你才毕业，就已经和某个幸运的男孩同居了？梅林绝对不允许我打扰一对小情侣的生活，我的良心也会鄙视我自己。”
克丽拉着唐克斯到客厅里的双人沙发上坐下，“没关系，我传个口信过去就好了。”
她用守护神咒召唤出自己的守护神，“唐克斯要到家里住几天，我把隔壁房间分给她。你们还要回来吃晚餐吗？”
一只银灰色的松鼠欢快地在空气中跳了几下，脚步一点一点跃出视线范围。唐克斯古怪地问：“你们？除了那个男孩之外，你还有别的室友吗？”
克丽从茶几底下把韦斯莱魔法把戏坊出产的金丝雀饼干拿出来，“我就不用专门跟你介绍了，你和他们也是朋友。放心吧，这盒饼干没有变身效果，只有卡仕达馅。”
“噢，所以，你和双胞胎中的一个在谈恋爱，还是很认真的那种？你都已经让他入侵你的私人空间了，看来大部分赫奇帕奇对居家生活还是有一点向往的。”
唐克斯又好奇地问：“到底是哪个？弗雷德和乔治长得一模一样，你怎么选的？”
克丽指着鞋架上的两双男士拖鞋说：“我没有选，只是很自然地和他们走到了一起。”
这位受过严格训练的易容马格斯竟然不能控制好自己的外貌变化，一层金黄色的浓密羽毛逐渐覆盖住她的头发，再遮挡住裸露在斗篷外的皮肤，活像一只巨型的金丝雀。“老天，你绝对被那两个格兰芬多彻底改造了！”她扑棱两下翅膀，体态逐渐恢复正常，“我提一个过分的要求，你可以不答应——跟我说说你们在一起的过程？”
晚上，双胞胎的守护神传信说，他们暂时不会过来打扰她和唐克斯。这让一心想要拷问他们的唐克斯失望了好一会儿。“我很久没听过这么令人激动的好消息了。自从黑魔王公开现身，所有人都沉浸在他制造的恐慌里。能看到你们还在认真经营生活，是件很鼓舞的事。”
“你是第一个完全不反对我们的朋友。”克丽如释重负，虚软地倚在唐克斯身侧，“我妈妈原本说，就算我退学，她还是会送我一辆车当毕业礼物，但她现在连家里的门锁都换了。韦斯莱夫人也不太想让弗雷德和乔治见我。”
她没有说出口的是，每次弗雷德和乔治来过夜，他们极力隐藏的焦虑总是越来越深。他们为她承受了陋居里所有的微词和委屈，又在她这里花上几倍的时间寻求温存和安宁。他们也默契地不去提起克丽和爱尔柏塔如今的相处状态。这种和家人背道而驰却又始终牵挂的酸楚，除了他们三个人抱团互相舔舐伤口，再也没有别的方法排解，也不能向任何人倾诉。
可实际上，克丽见到韦斯莱夫妇的机会还真不少。布莱克离世后，他的遗嘱里声明将格里莫广场12号送给了哈利•波特。也许是害怕触景伤情，失去教父的哈利一次也没有来，直接把这栋房子交给凤凰社继续使用。克丽就在这些频次还算密集的秘密会议里得以见到双胞胎的父母。在没有弗雷德和乔治陪伴的情况下，克丽很佩服自己还有勇气向他们的父母礼貌问好；她还很感谢对方也能微笑着祝她工作顺利。她说不清楚，在保持表面和平的背后，弗雷德和乔治跟韦斯莱夫妇顶了多少次嘴。
“克丽，爸爸妈妈不是不喜欢你。他们只是觉得我们脑子还不够清醒，等着看我们的笑话，再骂我们一顿而已。”
乔治到她的小杂货店接她下班回家，两人牵着手，并肩走在人行道上。“我们现在不靠家里生活，他们管不着。当然啦，如果想让我们的家人都尽快认清这个事实，有个最简单的捷径——让他们当上祖父祖母就可以了。”
他理所当然的表情看起来一点都不像是开玩笑，克丽猛地挣开他的手，把他们之间的距离拉开。“韦斯莱先生，你的脑袋是不是被巨怪踢了一脚？你和弗雷德还是两个捣蛋鬼，自己都不能照顾好自己。”
更重要的是……她才十八岁，怎么可能做少女妈妈！
乔治伸长手，把她捞进自己怀里，定在原地不动。“我亲爱的小姐，你想到哪里去了？比尔和芙蓉都已经订婚了，难道你不希望他们传出点好消息，转移爸爸妈妈的注意力吗？”
他停顿一下，脸上明朗的笑容逐渐扩大，“我知道了，意思是只要我们再表现得好一点，你就愿意要小孩了吗？”
路灯下，一个喝得醉醺醺的流浪汉躺在一堆瓦楞纸板上，含糊不清地朝他们喊：“小伙子，你这个方法已经过时了！我年轻的时候就拿这套甜言蜜语骗过不少姑娘，最后连个钢镚都得不到。”
“听听，一个活生生的教训。”克丽挑衅地看着乔治。
“唉，坏事。”乔治失笑，从兜里拿出一张面值十英镑的纸币——他现在已经能完美融入麻瓜的日常生活中——放到流浪汉身边用报纸糊成的乞讨箱。“先生，我跟你完全不一样。我对她说的每句话都发自真心。”
背负和忍受着几位父母依旧固执的不理解和各种异样目光，克丽紧紧牵着弗雷德和乔治，走过了他们最难熬的第三年。一转眼，1997年正在向他们招手。
新年的魔法界依然看不到和平的希望，就连身边的朋友也陷入了消沉。唐克斯频繁出入克丽的杂货店，搬一张凳子对着电视发呆，到弗雷德或乔治来接克丽时才心不在焉地离开，而且每次都要消耗完半打啤酒才罢休。现在，她不需要易容能力就能让自己看起来灰头土脸。
据金斯莱偶尔透露的八卦来看，唐克斯的情路并不顺畅。至少，莱姆斯•卢平再也没有和她成对出现在凤凰社总部和各处联络点里。当克丽试探地问卢平关于唐克斯的去向时，他只会露出紧绷的微笑：“很抱歉，克丽，我不太清楚，我们现在都以单独行动为主。”
唐克斯的低迷在情人节那天达到了峰值——她和克丽坐在破釜酒吧里，一个疲态尽显，一个光彩照人。在这个敏感的时候，唐克斯终于愿意正面解释她这段时间的颓丧。她召唤出自己的守护神，从前的黑尾野兔转变成一只体型巨大、毛发蓬乱发灰的狼。
“莱姆斯不愿意改变他自己，却改变了我，然后逃得远远的。”她忧伤地说，“有时候，我觉得我比他更勇敢。他为什么不能学学弗雷德和乔治，少一点顾虑，哪怕是试着跟我交往几个月也好。”
克丽在这场谈话中完美履行了树洞的职责，耐心引导唐克斯把所有负面情绪都发泄出来。过不了几天，她又振作起来，特意向她道别：“我不能再胡思乱想下去了……莱姆斯最近跑到了阿尔巴尼亚，处境有些危险，我要追上他。谢谢你对一个疯子的包容，克丽。”
她这一走，就消失了三个月。期间，双胞胎和克丽都度过了他们平淡的十九岁生日，韦斯莱魔法把戏坊也迎来了开业一周年纪念。弗雷德和乔治专门带克丽到霍格莫德转了一圈，想买下学生时代他们最爱去的佐科笑话商店。
店面转让协议是克丽帮忙起草的。弗雷德拿到佐科先生的签名后，当即给自己的几个员工加薪。“对角巷的生意有些下滑，但霍格沃茨周围一定是最安全的。必要时，我们可以关掉对角巷总店，专心发展这家分店。”
只是，还没等佐科笑话商店的招牌换下来，食死徒就把黑手伸向了学校。六月底的一个晚上，克丽刚到家没多久，许久未见的唐克斯就闪现在屋子里，粗暴地拽住她幻影移形。一阵头晕目眩后，克丽终于看清她所在的地方——正是霍格沃茨城堡的大门。
“克丽，事态紧急，我们需要一切可能的支援。”唐克斯凝重地指着盘踞在墨黑天空之上的巨型骷髅头，那个令人望而生畏的黑魔标记，“今晚邓布利多不在，所有学生的安全都靠我们守护。”
她们沿着夜骐马车行驶的小道狂奔，穿过火光中守林人小屋旁的大片草地，加入大理石阶前的混乱战局。昔日宏伟明亮的礼堂泛起阵阵硝烟，黑魔法咒语伴着凌厉刺眼的邪恶光芒击打在古老的砖墙上，反弹击中目标，或是触底爆炸，震得到处都是落石、残渣。
克丽根本看不清周围的景象，只能机械地向食死徒标志性的黑色身影掷出她所知道的伤害性最强的攻击性咒语。很快，她发现这根本不能与高深、招招致命的恶咒匹敌，顶多把食死徒的动作牵制住一小会儿。她跌跌撞撞地退到一处还算隐蔽的断墙后，比尔•韦斯莱正在那里给自己笨拙地施着伤口修复咒。
“你怎么在这里？”他比克丽还要狼狈，脸颊上咧着几道被恶咒擦过的伤口。“弗雷德和乔治知道吗？这里的情况连穆迪都很难应付，太危险了。”
克丽平缓着呼吸，探头观察战斗的形势。“他们好像准备转移，弗立维和麦格教授已经追出去了。你还行吗？”
“小问题。我们把礼堂再搜查一下。”
比尔往黑暗的大厅深处走了几步，突然被一道迅猛的异形身影飞扑在废墟上，痛苦地嘶喊一声，再也发不出声音。克丽连忙向破损的天花板发射出求救的红色烟雾弹，压制住比尔的敌人凶狠地盯着她，她一直竟然说不出这个怪物眼里的血色是真实还是烟雾弹的倒影。
“特拉弗斯的侄子被你下了失忆咒，女孩，你记得吗？”怪物直起身，足足高出克丽大半个身子，肌肉狰狞，皮毛虬结，兼有狼和人的外形。他一掌拍在那堵断墙上，砖石应声化为齑粉——他是一个货真价实的狼人。“我不介意给你点特殊待遇。在你死之前，去给小特拉弗斯道声歉如何？”
克丽颤着手，把魔杖对准狼人，接连投出一连串的定身咒和杀戮咒，但效果并不理想。他皮糙肉厚的身体就是最好的保护屏障，多添几道无关痛痒的小伤痕，对他来说不过是随口夸耀的战绩。
狼人诡异低沉的声音就像地狱里宣判死亡的法官：“你太不懂得遵守游戏规则了。看在你是位女士的份上，我会让你死得完整一些……”
“好久不见，芬里尔，希望你还能控制住自己的食欲。”卢平站在狼人背后，扶起遍体鳞伤的比尔，冷静地和伫立在三人中间的庞大身躯对峙。
他暗中给克丽传递信号。比尔也强撑着最后一口气，双手攥紧魔杖。三个巫师对战一个狼人，克丽不敢深想他们的胜算有多大。此起彼伏的爆炸迟钝了她的听觉和视觉。她的后腰和小腿像被什么利器划破，是碎石还是狼爪？伤处剧痛一阵后也逐渐麻木，凝血糊住她脏污的衣料粘着皮肤，越来越难放开手脚。
最先倒下的是体力透支的比尔，克丽也好不到哪里去。她毫无作战经验，对反击黑魔法的咒语也不甚了解，能坚持到现在，她觉得自己实属万幸。双方胶着，那个叫芬里尔的狼人不想再和他们纠缠，挥起一团燃烧的火星炸开天花板。克丽最后的力气都集中到自己握着魔杖的那只手上，无声念出铁甲咒隔绝铺天盖地的冲击。
她睁开眼睛时，浑身剧痛，视野里的白色让她以为自己真的上了天堂。她僵硬地扭头寻找光源，突然看见妈妈爱尔柏塔和韦斯莱夫人正坐在靠墙的扶手椅上相谈甚欢。
克丽这辈子都不会跟任何人描述这个“友好”的场面有多么惊悚。她只觉得自己的头更痛了。
爱尔柏塔最先察觉到她的细微动静。“你醒了？我去叫伊莉丝看看你。”
韦斯莱夫人连忙拉住她，“我用召唤咒就可以了。”
“我在哪儿……圣芒戈？”克丽在两位妈妈的帮助下，艰难地换成半躺的姿势。可怜她的老腰就快断了。
她的猜测不错。在圣芒戈医院当实习治疗师的伊莉丝风风火火闯进病房，手里端着一托盘的魔法药剂：“太好了，快把这些药喝完，我保证你一个星期之内就能出院。”
爱尔柏塔欲言又止地看着那堆形状各异的玻璃瓶；韦斯莱夫人连忙塞了一瓶到克丽手里，鼓励道：“喝吧，再好好睡上一觉。孩子，你很需要休息。”
克丽敢说，她妈妈眼里写满了对魔法医疗机构的不信任和抵触。当她喝完足足七瓶药剂后，伊莉丝满意地把空瓶子收了回去，爱尔柏塔的表情看起来就像她会随时反胃呕吐一样。
韦斯莱夫人长舒一口气，“看来我的决定是对的。弗雷德和乔治在病房里一惊一乍，我怕他们打扰伊莉丝给你治疗，就让罗恩把那两个家伙拖出去了。等伊莉丝说你状态好一点了，我再让他们来陪你。克丽，希望你别介意。”
克丽的脑袋更懵了。在她昏迷的时候，究竟发生了什么，能让两位妈妈迅速改观？
伊莉丝再次开门进来时，表情有些恼火。她身后跟着三个顶着一头红色鸡窝的颓废青年，两个长得一模一样的高个家伙激动地窜到床边吻她。
爱尔柏塔尴尬地咳了一声，“克丽身上还有伤。”
矮个的小红萝卜头，罗恩•韦斯莱生无可恋地说：“妈妈，我尽力了。弗雷德和乔治大概在病房里装了窥镜，克丽一有动静他们就冲过来。”
“好吧，好吧，让他们留下吧。”韦斯莱夫人拍拍罗恩，笑着挽住爱尔柏塔，“亲爱的，来我们家看看吧？虽然很简陋，但我的茶煮得还是不错的。”
克丽疑惑地看着弗雷德和乔治，双胞胎无辜地朝她耸肩。谁也说不清这场持久战怎么就突然消解了，虽然两位妈妈还没有表示出乐见其成的积极态度，但她们似乎接受了这个事实。
隔壁病房里也有好消息。受了重伤的比尔也清醒过来，还和未婚妻芙蓉约定暑假里正式举办婚礼。芙蓉在她住院期间经常过来和她聊天，还满怀期待地和她商量婚纱、捧花，一切新娘最关心的问题。
不过，悲剧总是在发生。霍格沃茨的精神支柱，邓布利多校长在食死徒作乱那天晚上永远离开了他为之奉献的校园。
她在邓布利多的葬礼上见到很多人，陌生或是熟悉，悲伤或是压抑。他的死是否意味着正义的衰败和另一个黑暗时代的到来，克丽不得而知。她听着魔法部官员的悼词，在人群中发现一点称得上是希望的光芒——
傲罗队伍中，唐克斯握住了卢平的手，卢平向来苍白的脸上泛起一点笑意；
座席最前方，金妮•韦斯莱轻轻把头搭在哈利的肩膀上，他们互相依偎。
继承了家里生意的布鲁斯年纪轻轻就有发际线后移的趋势，伊莉丝在仪式结束后体贴地送了他几瓶自己亲手熬制的生发魔药。
克丽和双胞胎一起，走过他们在学校时的每一处秘密基地。傍晚，他们在黑湖边上看夕阳落山。弗雷德突然说：“克丽，我想我们应该在五年级之前就开始关注你了。”
乔治了然地大笑，“我想起来了。四年级期末考试之后，李•乔丹说赫奇帕奇的一群女生经常到湖里游泳。当时我们不知道你叫什么，他在礼堂学年晚宴上指着你说，你比安吉丽娜•约翰逊的身材要好。”
克丽也跟他们分享自己听来的小道消息。“罗恩跟我说，你们有一年暑假经常跑到陋居附近的一间麻瓜小店，因为那个女店员很好看？”
双胞胎连忙搬出梅林，证明他们早就记不清那个女店员长什么样了。克丽也没想质问什么，握住他们的手，认真地说：“那些都不重要，能和你们守住现在这一刻，我就很高兴了。”
“现在，还有今后的每时每刻，我们都会在一起。”
伴着湖心小岛边人鱼渺远深沉的歌声，他们的承诺轻轻随风消逝，只有时间才能抓住这份永恒。