浦泾城元月里出了一桩玄案，乃是当地最大的妓馆，一夜之间三十一名娇客连同妈妈俱亡，且死状恐怖莫名，个个赤身裸体，外皮干巴巴贴在骨架上，看上去如同是被吸干了精血.两名龟公小厮不知所踪，后来发现是被投入了井底。
谣言顿时四起，有人言之凿凿是精怪出来采阴补阳。俗话说“鬼神之说犹可不信，不可不敬”，此事愈传愈玄，致使人心惶惶，巡检司查了三天半点头绪也无，只得层层上报廷尉，点了司直顾映主理此事。
顾氏一族乃是勋贵，以武传家。顾映兄弟四个行三，此时二十有二堪堪走马上任。幼时被祁安山的正融道长慧眼识中，带在身边十数余年将全身武学倾囊相授，对各种僧道把戏烂熟于心，是以并不惧怕，反而卯足了劲头。得授命后马不停蹄赶到现场，当即提审了报案之人。
此人是一名夜香郎，被问及当时情况仍吓得哆哆嗦嗦，只说平常场子经夜上亮，元月初六复市后却连着两天不曾开张。当日丑时去收夜香时静悄悄的，待他转了一圈回来天蒙蒙亮，奢着胆子伸手推门，被所见惨状吓瘫在地魂不附体。
翻来覆去只说了这些车轱辘话，问不出什么新的供词。顾映顿时摸不着头脑，协同他办案的巡检姓周上了年纪，从早到晚跟了一整天累得只敢腹诽，脸上还得露笑道：“监使不妨看看备过的官契，或者有些眉目也不定。”自身引着顾映到了府衙，将这个烫手山芋扔给了掌书记，拱了拱手告退。
只翻了一遍身契顾映却当真发现了些个蹊跷，这些妓子共老鸨均来自距此地西南100余里的溃南，终年雨水淫霏所产粮食却不丰，时常有滑坡地动之险。而女子长得肤白窈窕，养不活了被卖进娼门是常事，但全都出自一地未免太过巧合。既是毫无头绪，不若就从此着手，去趟当地一窥究竟。
而今已是正月十三，未到十五还不算过完年，老吏们不过是欺负顾映年纪轻才让他查案，可正碰上他自认一腔热血要为民除害，是以溃南之行报上后极快的准了。同有廷尉平周牧铎是当地籍贯，由泽湖启程西行，正月十五回去祭奠，遂一道约在驿馆。
虽说春打六九头天气渐渐回暖，可不巧溃南处在低洼之地，常年阴云笼罩小雨不断，这两天还下起雪来，冻得人只想窝在家里。
顾映只在入职初与周牧铎打了个照面，还未在其手下做事，却也不时耳闻这位上峰过手案子不计其数，擅识人擅辨物擅判是非，年过四十仍孤身一人，实是有些崇敬钦佩的。索性买了一壶酒些许肉食干粮连夜骑行，一路上雪片虽大却没有风，仗着年纪轻穿着暖些倒也不怕会冻病。
奔到半路歇在溃延亭换马时雪已停了，残云疏疏朗朗，不时露出的月亮比起前几日越发丰润，几缕白光被雪地反照到周围一片清亮。高树矮木渐渐显出轮廓，视野中唯有一条官路延伸至远方，于目光尽头重新没入浓重夜色。
顾映烤了烤手重新跨上马，追着月盘行落的方向而去，好巧在离城最近一亭遇上了一人方脸面白胡子拉碴，正是周牧铎，随即抱拳道：“未想到周大人夤夜赶路在此遇见，省却一番寻找，倒不用去驿馆了。”
周牧铎向他点了点头，扔过一个包袱，“若现在赶去城门且未开。也不急于这一时，城内什么都开的晚些，不妨在城外转转吃些东西。”顾映打开一看，里面恰是一套寻常干衣，想来是不愿漏了身份以免询访不便，遂道了一声谢，自去换下了官服。