柳元廷见过了宋夫人，遂偕同柳天凝、随从等人前往佛堂。
吉时未到，众人在各自岗位兢兢业业筹备着。在人群里，柳天凝张望半天，方寻见角落的太师椅上，爷爷手持佛串，阖着眼，口中念念有词。
老者镇定如老佛，而四处沉香木气味弥漫，令人心安。
元廷望一眼时钟，操持起了大局。天凝则到爷爷跟前，蹲低身子问候。
细看方知，柳兆岩精神欠佳，平日矍铄削减了些，嗓音亦是微哑，「……我和你哥哥真是为你操碎了心。你且告诉我，你眼中可还有老朽？行事这般任性！」
天凝手搁在老者膝上，这回倒是乖巧，低声说：「外公，我知道错了。」
柳兆岩轻叹，伴随佛珠滚动脆响，道：「今日祭祀累人，回家後记得养好精神。明天中午你哥哥邀苏先生吃饭，我们大人谈话，你就带着那白脸小子看看香城。」
天凝一听，先是好笑於爷爷替苏常生起的绰号，失礼又真切。接着佯羞半晌，点头答应。
柳兆岩哪看不出孙女儿的伎俩，然仅轻拍她额头，没再多说什麽。
循着沿袭的规矩，女眷和男丁的行程是分开的。老先生心疼孙女，简化了不少天凝这儿的环节。佛堂前听了半个时辰的经文，天凝腿麻得很，幸也差不多礼成，便由棠姨领着到别苑吃长寿面。
约过了半小时，元廷出现，说老先生已下了佛堂，在里屋和谢昊东说话。
闻言，天凝略感到奇怪。什麽天大的话题，如此着急言道。
元廷察觉她疑惑，俯身在妹妹耳边低语了句。她瞬如醍醐灌顶，双眸眯起，狡黠地笑起来。过了一会，另一念头浮现，又有些同情地垂下眼帘。
「想去迎接爷爷吗？」柳元廷问道。
天凝不愿目睹那景况，摇了摇头。
柳元廷见她兴致缺缺，笑着坐下，跟着吃了碗面。
说起柳兆岩生日之时程安排，亦是桩奇事。虽大办寒梅，却不喜人在宴上祝寿，称时机未到，意亦不在此。宴後一日的生辰，则闭门拜佛。
此番安排，看似为周全老先生礼佛之心、待人之仪，实则省去不少麻烦。
图的是什麽不难想，无非闹中取静罢了。
家族间欲联络感情，一场寒梅便足矣。
柳兆岩在若干人簇拥下归来。谢昊东随行於老先生身後，一如既往不苟言笑。
柳天凝莫名从那张扑克脸里看出了一丝悲凉来。
视线下移，男人垂落的手不自然地泛红，甚有些许脱皮。她分辨出是烫伤。
滚水浇手，堪比拷问。
秦之知的确是谢昊东安排的人，但这样近似出气的责罚……
天凝闭了闭眼，冷静心绪，想起哥哥从前告诫过的话语。
——眼之所见，可以是事实，也可以是表象。十善难为，但爷爷和我所做的，一定有它的道理在。
於是天凝更愿意相信，谢昊东其人，已不在「自己人」的名单之中。