天朗气清，风和日丽，正是宜人的四月天。汴京城外蜿蜒一条小径，草木的尽头坐落三两农户，钟万福沿道而去，一路疾驰，只见迎面走来一美貌少妇，农人打扮，衣容却甚整洁，手提一篮鸡蛋，当是要进城买卖。钟万福下马一揖，问道：「敢问尊驾，此间可有一位姓阮的柴夫人？」那少妇微微一怔，瞥见钟万福腰间的缟素，全身一震：「阁下何以得知贱妾名号？」原来阮氏在乡间自称木夫人，携儿寡居，这位远客却显知实情，不知来意如何，白皙的脸上冒出滚滚汗珠。
钟万福蓦地跪在道上，咚咚咚嗑了三个响头：「奴才护主不力，郑王…主公薨逝了！」啪嗒一声，鸡蛋碎了一地，阮氏犹自维持镇定，颤抖道：「还请阁下至寒舍一叙。」钟万福忙道：「如夫人只叫奴才万福便是。」阮氏漫不经心一点头，翻鞍上马，万福则快步跟随。
二人在一间木屋停下。此处与一旁农舍观无甚分别，推门而入，屋内陈设俨然，大异寻常农家，竟有几分典雅气息。餐桌上散置《大学》、《中庸》等，墙边更有书枢，卧室门前有横幅：「朝云暮雨心去来，千里相思共明月。」笔迹清秀柔婉，当是阮氏所书。万福大慰，心道：「这位如夫人颇通诗书，小世子幼承母教，当不负主公厚望。」
阮氏迳去更衣，这时袅袅步出，一袭月白长裙，鬓边白花映着微红双目，当真是我见犹怜。门边探出一颗小脑袋，好奇的眼睛眨了眨，稚嫩的声音问道：「娘，他是爹爹吗？」阮氏眼眶一酸，苦涩一笑：「靖儿，过来见过万福叔叔。」柴靖不过四五岁光景，衣冠而立，却显得比同龄孩童成熟得多，万福肃然而跪，朗声道：「奴才万福见过小主公，奉主公遗命，前来安置小主公。」阮氏惨然一笑：「贱妾隐姓田野之中，但求能在此安身立命，让靖儿平安成人。」万福略一沉吟，复道：「实不相瞒，深蒙宠信，奴才得主公嘱托，若是主公寿终正寝，则此事随之入土；若是受奸人加害，主母未有所出，便来寻小主公，共兴大业。」
半晌，阮氏幽幽叹了口气：「三郎还这样年轻……」万福亦黯然：「陛下召主公入宫，不久便报急病薨，奴才见了主公的贵体，肿胀瘀青，面目全非啊——」他又一叩首。阮氏颊边流下一行清泪，向柴靖招了招手：「靖儿，你过来。」他虽年幼，对两人对话却也懂了七八成，一头扑在母亲怀里。她轻声道：「靖儿，你姓柴，不姓木，你爹爹是大周的皇帝，可有人夺去了他皇位不够，又害得他惨死宫中，靖儿，你爹爹已不在人世，娘也随他去了！」正说话间，阮氏将匕首刺入心口，「记得是谁害死了你爹娘，你要和你爹爹一样，将来…也作大周的皇帝。」阮氏轻抚孩儿侧脸，缓缓阖眼，转瞬便已气绝。柴靖放声大哭，一日之间陡闻丧父噩耗，母亲又当面自尽，他只觉周围一片漆黑，昏天暗地，就此不省人事。