跟随着地达罗，我朝着回基地的方向跑了起来。
最初的脚步很轻快。
想着一定可以做到，我加快了速度，但没想到过没多久肚子就开始隐隐作痛了。
不是吧，这都还不到三分钟！
咬紧牙关继续跑了两百公尺，除了冷汗直流，眼前还逐渐发黑。
大概是没吃午餐的後果。
「好累……」喘着气，我停了下来。
地达罗马上察觉到地停下来，低飞到我头上。
「五分钟一公里……太慢了，嗯。你这样是不可能当上忍者的。」他毫不留情地数落。
「不是的……呼……我还没吃午餐，肚子疼。」我辩解道。
「我也还没吃午餐啊，少找藉口了。」他说。
「什麽嘛，地达罗你明明是坐在坐骑上的，哪需要花力气。」
他皱眉，「你知道查克拉是用体力转换而成的吧，更需要花力气操控，一点也不比你轻松啊。」
他解开术，『碰』的一声，飞鸟消散在云烟中。
他轻跳落地。
「接下来我亲自跑给你看。」语毕往前跑了几公尺。
见我还停留在原地，他扭头回来叫我，「跟上来，要当忍者体力可是优先考量！嗯！」
地达罗长发一甩，这次是真的头也不回地走了。
我怎麽能够在这种时候放弃……明明下定决心要改变才离开旅人村的，我才不要和之前一样只能逆来顺受。我也想要变强，我也想要主宰自己的命运呀……怎麽能在还没开始就被打倒呢！
体内爆发出一股力量，我再次迈开脚步──
＊
地达罗远远地就看见蠍等在晓基地门口。
他赶紧来到蠍身旁，「这次我总算准时了吧，蠍老兄。」
「还敢说……和我们约定的时间相比，你已经晚了五分钟。你分明知道我最讨厌等人。」绯流琥煞气的眼睛瞪向地达罗，「说，你又是为什麽耽搁了……？」
「这次可不是我的问题呀老兄。」地达罗拿出蠍委托他去市集买的雕刻刀，在手上晃了晃，才往背後一指，「星野说想要当忍者，我就试试他的程度，没想到出乎意料的──」
「……意外地『好』？」蠍本来直觉地要说『糟糕』，可是考虑到地达罗说的『出乎意料』，就说了相反词。
「如果好的话就不会延误时间啦，嗯。」
「所以是糟糕罗？」果然和预料的相同嘛。
「嗯……也不算是。」地达罗的嘴角露出笑意。
「你是在耍我吗……地达罗？到底是怎样！」蠍不爽道。
「还记得第一次和大野木（第三代土影）那老头见面的时候，他就要我、赤土和黑土（师弟师妹）在十五分钟内跑完十公里，当时除了我以外，其他人可是想都没想就放弃了喔。所以大野木才最欣赏我。」地达罗说。
「所以……？」蠍纳闷为什麽地达罗要跟他说这种事，他们之间从不讲废话──为了证明自己的『艺术』而和对方争吵不包含在内。
地达罗没有立即回应，反而是往回头路望了一阵子，蠍也跟着看过去。
「老兄你看，虽然对他来说很困难，星野还是接受挑战跟上来了，嗯……」
一个小黑点终於出现在地平线。
＊
几乎感受不到双腿的存在，只知道要向前。
不能停下来、不能停下来……
眼前的景物随着动作不断地上下跳动。
好痛苦，呼出的气息出现二氧化碳的味道，喉头乾涩不已。
但是我不能停下，我不要屈服。
吸入太多空气，脑袋像是被紧紧箍住，疼痛又搔痒。
不知道自己已经跑了多久，这就像是一个循环圈，踏步、踏步，距离地达罗的背影还是那麽遥远。
把面具往上掰，用嘴巴深吸了一口气，几乎要哭出来，却还是坚持了下去。
只要我能够完成这项挑战，地达罗就会对我刮目相看──这样的信念在脑海中不断重复。
可是已经连地达罗的身影都看不见了。
我真的不能放弃吗？
这个念头一出现，脚就因迟疑而差点打结。
不行！前面都痛苦这麽久了，这时候放弃不就前功尽弃了吗？
挺住，呼吸。
我继续往前。
像是过了一个世纪之久，晓基地才终於出现在目所可及的地方。
心一喜，却一点也没办法再加快脚步。
我的速度反而渐渐慢了下来，最後几乎是用意志力拖着双脚，才走回地达罗和蠍大叔面前。
「哈……哈……嗨……」只能用上气不接下气来形容。
地达罗满意的拍了拍我的肩膀，「哼哼，虽然比我当年多跑了五分钟，但你也满不错的嘛！在普通人里面应该可以算是跑得很快的了……诶，你还好吧？」
一点也不好……
才刚要开口，胃就一阵翻搅，我『呕』的一声吐了出来。
瞪着脚前的一摊呕吐物，地达罗和蠍瞬间面有菜色。
「……地达罗，残局自己收拾。」蠍说。
＊
今天是我来到晓後的第四十天。
吃完午餐、洗完餐盘，我拿着拖把清理着厨房的地板。
地板超级无敌脏，没有夸大，拖把浸下水桶後清水立刻变灰黑，水面上还浮了一层油，随着拖把搅动的动作飘来飘去。
我不禁想起三天前从市集硬撑着跑回到基地後，吐了一地的惨状。
当然啦，最後还是我自己硬着头皮去清理秽物的。
当天还好，吐完我就好很多了，除了脚底发烫和头昏眼花。
但是没想到往後两天，我竟然都因为肌肉酸痛而离不开床，一直到今天才恢复。我的伙食问题还是由旦那解决的。
──
「你这家伙还真是废到无可救药啊，永远都在受伤。」旦那往我手上塞了一个饭团，自己吃着另外一颗。
「旦那是怎麽拿到这些的？」我不禁狼吞虎咽起来。
「从地达罗那里拿来的。」他说，三两下就把饭团吃完了。
「这样好吗……他有没有发现？」旦那的胆子真大，要是被晓的成员发现他的存在，他不是会被杀掉吗？
「还不都是他的错，要不是他让你跑步，你现在会像残废一样躺在这里吗！」他怒道，「也不衡量一下自己有几两重，地达罗叫你跑你就跑，那我让你去给他炸你去不去？」
「对不起啦…没想到旦那这麽关心我，我还以为我们在吵架诶。」不禁喜上眉梢。
「关心…？谁关心你啊，我是在气没有人给我按时送饭！」白嫩的脸颊染上浅浅的红晕，旦那气呼呼地说。
──
一个小时很快就过去，我提着两大桶脏水到外面倒。
「星野你别忘了今天也要练习跑步啊，嗯。」地达罗前辈特地来找我。
「好的，谢谢前辈提醒！」我比了个ＯＫ的手势。
虽然在床上难过地躺了两天，但这丝毫没有打消我想变强的决心，不如说是更坚定了。
而地达罗……也许是被我不屈不挠的意志打动，也很乐意当我的前辈训练我，这点真的是很感谢他。
把清扫用具放回晓基地，地达罗前辈已经等在外面了。
我连忙跑出去。
「地达罗前辈，我准备好了！」
「很好，第一天先跑个一公里，嗯！」
之後的每一天我都跟随着地达罗前辈的脚步，一日比一日跑得更远。很快就过了两个月……