第三纪元2956，这一年亚拉冈二十四岁，成为登丹酋长三年多，终於要踏上与父亲、祖父一样的路，隐姓埋名游荡於荒野，偶尔为了重大的任务出现在史册纪录上，其余时间和族人们默默地尽原先的责任，守护这片土地、守护可爱的百姓，远离政权、远离诱惑、远离堕落、远离腐败，然後痛快地活到生命的尽头，步入连维拉都不知道的死後世界──至少他自己这麽认为。
一个人的旅行比想像中孤寂，也比想像中平静，这是一趟没有终点也没有时间压力的旅程，亚拉冈离开森林後，踏着优闲的步伐徐徐西行，在三个日夜交替之後，决定先回瑞文戴尔，向爱隆王报告这三年来发生的几件大事，尤其是幽暗密林南端的魔影，不晓得爱隆王对此事了解到什麽程度？
他顺着安督因河南下，去寻通跨越迷雾山脉，连接瑞文戴尔的最高隘口，不过他轻忽了那路段的危险程度，直到被蜂拥而上的半兽人纠缠，才霍然想起Legolas跟他提过十几年前矮人们险象环生的经历，不禁暗自懊恼自己贪快，才落得如此狼狈。
孤军奋战的感觉让他一时间还挺不适应的。
亚拉冈一边侧马狂奔，一边奋力砍落狰狞着围上来的半兽人，竟还分神在心底自嘲。
他正正心神，思量起该怎麽脱离险境。他是从日落後开始被追杀，因此判断这些体型偏小而数量众多的低等半兽人，比起他以前遇到的还畏光，如果塞斯拉能在这崎岖山路上奔驰，撑到太阳升起，那麽还有时间休息，就怕前面的路年久失修，被树木侵占、使阳光被遮蔽，让半兽人无所畏惧。
还有，如果牠们改在地底下冲撞，领先他一步，入夜後难保会被前後包夹，那就更加凶险。
正当他皱眉苦思，忽然听到後方传来一声老人苍劲的大喝，接着感觉到背上一片炙热袭来，更有盛大的火光照亮黑漆的栈道，不过火焰并没有舔舐到他，只有热气灼人但还能忍受。
「你们的王已经死了！还不快滚回地底下为他哭嚎！」
亚拉冈忍不住放慢速度，回头一看，没找到使用火焰的人，倒是发现原先追击的半兽人大多吓得逃窜，只剩下一些还跟在身後，他估量之後选择斩杀那几名不死心的。
把小喽喽收拾乾净，亚拉冈收起铁剑，注意到火焰的主人终於现身，就在不远处看着焦黑的树木。
他是如何看到的？老人的手杖顶端发出明亮却不刺眼的光芒，清楚将他的身形样貌照出来。
亚拉冈牵着塞斯拉向老人走去，本欲打招呼，却听到老人懊恼地喃喃自语：「真糟糕！果然不该用火的，居然害死这几棵老树，以後再凶险我也不要在树林里用火了……」
亚拉冈默然心想，Legolas如果在场也会很惋惜树木。
「感谢您的搭救，我……」
亚拉冈话还没说完，老人却摆摆手，抬起头忧心地望了望，「这些慢点说，我们还没脱险，那些半兽人等级虽低，但是数量一多胆子就大，得抓紧时间藏好。」
老人降低手杖的光芒，率先往主要道路的反方向走，亚拉冈毫不迟疑地跟上去，钻进树林里，进入迷雾山脉。
他看到老人拔出一把发着蓝色幽光的剑，对方一边找路一边注意渐渐弱下去的蓝光，最後他停在一块巨石边，满意地将宝剑收入剑鞘，咕哝一声：「看来运气不错。」
亚拉冈一路上都没发问，此时也不打算开口，倒是老人主动转过头说：「年轻人，虽然白天没有半兽人挺适合休息的，但你若听我忠告，就别在晚上行走於迷雾山脉，那比半兽人危险多了。」顿了顿，他为自己解释：「除非你像我一样在这里徘回了大半年，对此处的生存法则了若指掌，又有坚定的意志不被迷惑，不然，像你那样慌不择路，就会以为自己走在通路上实则被导向山脉深处。」
他拍了拍亚拉冈，将手杖举高，白色的光芒立刻让他看到不远处的灰色石路，正是他原本该走的道路。
万分庆幸地再度向老人道谢，後者则露出慈祥的笑容，「不早了，明天还得赶路，你先睡吧，有什麽事天亮再说，」他见亚拉冈皱眉想说什麽，急忙抢话：「别担心，为了杀半兽人王，我休息够久了。」
「呵，牠们内斗厮杀了半年，好不容易选出来的王，就被我坐收渔翁之利给宰了，想来地表上会平静一段时间。」老人笑呵呵地坐下，背倚着巨岩，拿出烟斗点起来吸了几口，「睡吧，年轻人，我来守着。」
亚拉冈也不再客气，抱着剑用随时能跳起来的姿势浅浅睡去。
隔天一早天才透着微光，亚拉冈便睁开眼，即听到老人说：「早安，看着天的颜色，今天会是个艳阳天。」
「早安，谢谢您帮忙守夜，我是、」他犹豫了一下，「爱斯泰尔，欲前往瑞文戴尔。」
「啊、是是，我还没报上名字呢，」老人乐呵呵笑了起来，「既然你报的是精灵名字，我想我也该使用那个名字──米斯兰达，对，精灵们喜欢这样叫我。」
米斯兰达？灰袍朝圣者？也就是Legolas口中的灰袍巫师甘道夫？
亚拉冈过了两秒才将两者连结上，露出一丝惊讶，这时才注意到老人的装束，果真是一身灰袍，只是帽子不见了，乱糟糟的灰发与灰色胡子中间，那一对充满智慧的双眼令人信服。
他忙行了个礼，却被甘道夫阻止，「行了行了、别这样。我以为你和瑟兰督伊王家的孩子旅行三年多之後，会受到他影响，结果在爱隆王那里学的习惯这麽难改？」
看来对方已经知道他真实身分，甚至知道他的行踪……亚拉冈露出困扰的表情，原来所有人都知道他这三年来在做什麽。
「噢，别担心，爱斯泰尔，身为爱聊天的巫师，我的交友圈非常广阔，包括飞鸟与小草，同时我也非常喜欢造访瑞文戴尔与幽暗密林，顺便恭喜你，没有被瑟兰督伊王给整得很惨，当初我看到他提起带走绿叶王子的人，那模样真让人心有余悸。」
「还是叫我亚拉冈吧，许久没被喊精灵名字了。」亚拉冈苦笑，「万分感谢瑟兰督伊王的宽宏大量，Legolas在中间帮了不少忙。」
「那麽，想必你也会比较习惯甘道夫这名字，Legolas这讨人喜欢的孩子向来这麽叫的。倒是，」老人露出若有所思的表情，「『爱斯泰尔』这名字恐怕只会越来越少听到。」
说完，他摇摇头，「不管那些了，来吧，有我带路只要再过两天就能离开山脉，但是小心为上，越早到达瑞文戴尔越安心，我也迫不及待地想要见到爱隆王……走吧，亚拉冈。」
第三纪元2956年，亚拉冈二十四岁，这一年，他与灰袍巫师甘道夫巧遇，两人的友谊从此开始，也是因为在这一年、这一次的巧遇，让甘道夫决心要为这个朋友做点什麽，帮他铺点路、推他一把，以期在不久的将来、那混乱的年代，这注定不凡的「皇室之树」能名符其实。