在众人目送下，菲茵和烨斐一同进入竞技场，赛场另一端，对手已然做好开战准备。比赛钟声响起前，烨斐解下系在腕上的银色绸带，菲茵目光中带着好奇，而烨斐接下来的举动让现场观众无不瞪大双眼。
湛蓝双眼被遮蔽，红光一闪，紧握住手中如同烈焰般的长剑──这样一来，他便能专心战斗。
菲茵不愧是身经百战的老手，立即恢复泰然自若的神色，嫣然提醒道：「学弟，对手可是不好对付的家伙喔。」
「嗯，正因如此，所以我更要专注。」微扬嘴角勾勒出好看的弧度。
在看不见的状况下把艾因想像成一个陌生对手就可以了──多亏幽剑的不要命及疯狂训练，蒙眼战斗他早有经验。
雷萨面色不改，低声道：「我们被小看了呢。」
艾因如寒石般的双眸眨都未眨，波光微动，「不，他很认真想战斗。」
雷萨的目光瞥向他，又转而看向前方，「说得好像你很了解他，你们认识？」
「嗯，是很好的朋友。」听到他如此诚实坦白，雷萨反倒愣住。可下一秒，湛灰瞳孔赫然紧缩，「曾经是。」
云淡风轻的语气中包含多麽深沉的复杂情绪，让雷萨紧蹙眉头，直到比赛开始也舒缓不开。
钟声一响，烨斐以极快速度向前逼近，留在原地的菲茵瞬间使出数个高级魔咒，浓密黑雾把烨斐团团包覆，遮蔽白色身影。
「斩技˙破空。」一声低喃，强大剑压把缜密黑气划开一道裂缝，火红长剑宛如破茧而出，朝上前迎击的雷萨一记猛斩，速度快得只望见红色残影。
艾因空手一转，雷萨身前赫然浮现巨大盾牌，挡下烨斐的攻击，却也不堪负荷，碎成数块往四处飞散。
菲茵媚然一笑，纤细足踝长出一对黑白对比的薄翼，她轻踮脚尖，旋即飞跃数十尺，如同舞动精灵。而这看似轻盈的空中旋转，却刮起强大风刃往对手刮去。
双方攻势猛烈，一时之间谁也奈何不了谁，陷入一阵僵持。
在场边观战的众人眼神专注，眼睛根本舍不得眨一下，深怕错过任何细节，亚滫喃喃道：「这是场硬仗，雷萨本在预料之中的强悍，但是那个新面孔……不能小觑。」
之前的比赛中，那人包裹得死紧且行动低调，所以未多加注意，但今日比赛脱去灰色长袍及兜帽，可看出身形削瘦精实，不过五官仍以面罩遮住。
而葛雷听到他的评价认同点头。今年在比赛中特别突出的新人，下届肯定会变成更加可怕的对手，所以认真蒐集相关资料是必须的，「嗯，不过应该不成问题，虽然对方有能耐，但是那位公主……可是目前为止我见过最可怕的新生。」
明明一副认真面孔却说出调侃人的话话，让亚滫一阵无言。但不可置否，自己也是如此认为，所以才会把烨斐跟菲茵放同组搭档。
菲茵擅长远攻跟广泛型攻击，可以牵制对手同时施加保护，有强大的後盾更能发挥烨斐的近身战技，况且两人的临场判断精准，不会互相干扰。
反观对方，雷萨战斗技巧一流，却不擅与人搭档，即使会替对方稍微防御，一同进攻的默契还没到驾轻就熟的程度。至於另一人……只看得出他擅长炼技，其余能力不清。
趁着双方拉开距离之际，菲茵出声询问：「学弟，你有什麽好主意吗？」双人战最注重的仍是双方默契和战术应用，烨斐鬼点子多，说不定会有惊人之举。
「正面冲突不见得有利，我没有十足把握能击倒雷萨……这样吧，我负责牵制另一人，学姐你不断对雷萨发动全方位攻击，让他无暇顾及队友并削减体力，再给出其不意的突袭。」
「突袭？」又没有第三人，哪来的突袭？眼角余光一瞥，菲茵猜出他打了甚麽算盘。
烨斐嘴角微微上扬，修长食指抵在唇上做出噤声手势，空中投影正好拍到这幕，无数观众瞬间心碎。听说学院内早已组成烨斐粉丝俱乐部，今天过後，会员数大概会呈指数上升。
菲茵双足薄翼振翅，双方同时向前逼近，再次交锋。广泛大型急冻灵咒让竞技场中的水气急速下沉并在地面凝结，雷萨一时被包围，锐利目光射出，不断挥舞巨剑产出阵阵强大气流，使冰晶凝结到离他几尺外便无法跨越雷池，地面不断经过凝结、破坏，四散的透亮冰晶飘散在场中如同美丽雪花。
场中视线因为冰晶雾气变得模糊，雷萨屏气凝神，将感官提升到极致。感应到七点钟方向有一物体飞驰逼近，他高举手中巨剑，准备应战。
本应落下的斩击，在看清物体後赫然顿住──拉尔尼亚一吼，震耳欲聋的咆哮声响遍整座竞技场，大家纷纷摀住双耳，耳膜在强烈震动下都快破了！
近距离承受冲击的雷萨率先展开保护，却无力防御其他攻击，一瞬间，冰晶冻结他的双脚逐渐往上侵蚀，一时半刻无法动弹。
菲茵轻盈降落在他面前，露出迷人一笑，「面对你这样强大的对手，不施点小花招，真是难以对付。」
场外一片雷声轰动，奥古斯塔有一人被制伏了！
雷萨一脸淡然，「你不去帮忙？我们学院的新生可没这麽好应付。」虽是在出奇不意下中招，但输了就是输了，证明他还不够强──强到能应付各种突发状况。
菲茵伸出纤细手指，轻勾起他的下颔，活像她在调戏对方，即使是雷萨也难掩尴尬之色，「呵，我们学院的新生也很难应付喔。」而且烨斐说过希望她不要介入他们之间的战斗，所以她只要在这好好看住雷萨就可以了。
看见雷萨被制伏，艾因仍没有多大情绪起伏，这场比赛的胜负一开始就不是他在意的事。
艾因紧盯着烨斐，目光更为冰冷，「当你用利器贯穿雪菈的身体时，脑中在想些甚麽？」被他这麽一问，烨斐的动作霎时停住。
他一个箭步冲上前，扯掉遮蔽视线的银带，灰冷双瞳直对上烨斐。
烨斐顿时呼吸一紧，本能想逃开，双脚却彷佛被钉在地上一样动弹不得。
「火族是否真如世人所说不应该存在，我无意探究。我只知道更不应该存在的──是这个肮脏的世界。」
暗灰瞳孔中蓦然浮出诡异图腾，烨斐凝视之下，原本炯炯有神的双眼霎时黯淡，失去光彩。
取出藏在腰际的短匕，毫不留情在他白皙腕间划出一道长长血痕，鲜血顿时四溅，众人见状发出莫大惊呼声。
艾因盯着血从手腕滑到指尖，然後坠落地面，低声道：「以你的血……迎来终结。」
一声轰然巨响，大地开始震动。
「怎、怎麽回事？」
不只学院内，整座圣帝斯亚城陷入一片恐慌，离城门较为靠近的人群想向城外逃去，却被不知名的结界挡下──原来整座城外放置数以千计的结界石将城都包围。
现在的圣帝斯亚城，简直是个巨型鸟笼。
顾不得比赛，亚滫等人冲入场，团团包围艾因，拉尔尼亚厉声警告：「放开他！」牠不禁在心中自责，即便是一瞬间，牠都不应让烨斐孤身面对这人。
艾因冷眼一瞥，冰冷短匕抵在烨斐的脖子上，那双眼睛彷佛失去灵魂，空洞虚无，对於外界呼喊没有任何反应。
「艾因，你在做甚麽！」雷萨难忍焦急，他突然发现自己有多麽不了解这个人。
听到他的诘问，艾因多少有了点反应，沉声回应：「学长，在学院的日子承蒙你照顾，不过很遗憾……没有人可以阻止这一切。」一道浓厚黑气从地面窜出，围绕住两人，眨眼间人影便消失无踪。
「艾因！」雷萨大喊，却没有再得到回应。
『学长，对不起。』
消失前一刻，他清楚看见对方双唇一张一阖，传递无声话语。
艾因，你──到底想做甚麽？
＊＊＊
「刚刚接获消息，王宫前广场出现异域通道，陛下已下令进入大规模作战。还有城外出现不明结界，居民无法外逃而陷入一片混乱──」亚滫脸色凝重地向众人转述情形，还要努力压抑对某人安危的焦虑。
葛雷眉头紧蹙，没想到事情会严重到这种地步，「亚滫，学院中本来也被布下结界，但我们及时处理，只是想不到居然整座城都……」
亚滫摇摇头，「这不是我们能事先预想到的，而且照你所说，看来有人是打算将学院内能参与作战的人力困住。」
可恶……他们没有时间乾耗！
发愁之际，忽然传来全学院通告：「我是学院院长，迪玖˙灆，希望诸位保持冷静──」暴动人群因为这个柔和但带有威仪的声音渐渐平息，屏息以待他的话。
「目前在皇宫前广场出现异域通道，魔物四处横行，为了保护无辜居民，学院必须派出人力协助作战，愿意参战的教师及学生请到教师专用传送阵，由副院长带领出发。然後留在学院内的学生请依照学生会成员指示到各塔避难，学院会尽最大能力保护诸位安全，并愿圣帝之神保佑诸位平安。」
通告结束，有了目标的众人遵循指示行动，不再像无头苍蝇般四处乱窜。
匆匆分配众人工作後，亚滫连忙要赶去传送阵，不知何时，赛特跟雷萨站到他身旁，「王子，战场很危险。」好歹这人是一国王子，要是出了甚麽意外，对皇族无疑是一大打击。
「本王子当然知道危险，所以怎能放任人民身处危险，然後自己躲起来？」亚滫无奈叹气，深知劝阻无效。
於是三人跟着队伍毅然决然前往战场，他挂念的那个人──肯定也在那里。
烨斐……我一定会找到你。
爆炸、惊呼、哭泣声同时充斥於城内，许多手无寸铁又无战斗能力的居民惊慌逃窜，四周建筑物俨然成断垣残壁，完好无缺的建筑用手指都数得出来──亚滫等人一出学院，看到便是这般景象。
皇族骑士团和教会在偌大城中疲於奔命，人力远远不足。於是他们兵分三路，从不同方向出发。往皇宫前进的途中，能救一个是一个，迫於无奈下，只能先设置暂时性的庇护结界让居民躲避。
「吼──！」一只巨大的龙形魔物看到目标，张开黑色大口朝他们奔驰而来。随着牠的呼喊周遭又窜出四只小型魔物一齐逼近。
「是高级魔物！小心！」
众人摆好架势准备迎击，要说心情不忐忑、不紧张都是骗人的！即使有同伴在身旁，面对这些黑暗物种仍会感到恐惧，害怕死亡。
双方即将接触的一刻，数百道光剑如疾箭般从天而落，把几只魔物像串烤肉一样钉在地上，牠们发出凄厉痛苦的嚎叫，随後化为粉尘随风散去，只留下几滩浓稠的黑色液体。
一名衣着优雅的白发老人从天而降，浑身带着令人敬畏的威严，眉宇间透出凛然之气，「亚滫，怎可如此胡来？」
亚滫见到来人，恭敬一揖，「爷爷。」众人一惊，连忙跟着亚滫行礼，连个大气也不敢喘。
诺克里兹˙阿尔斯，世上恐怕没有人不晓得他的名字，在上次大战中留下歼灭五只狂魔的惊人战绩！虽然是在灵治师协助下得以成功绞杀，但能给狂魔致命伤害的实力和现任骑士长不相上下。
顺带一提，现任骑士长休曼˙耶格尔同样是个强到不像话的怪物。
不只是诺克里兹，他的儿子伊斯特˙阿尔斯一样立下赫赫战绩，不幸的是在大战中身亡，传闻他是当时和圣帝神女最为接近的人，不过真相无从考据。
诺克里兹走上前，拍拍亚滫的头，本略带责备的目光变得柔和，祖孙之间的深厚情分表露无疑。对旁人来说，眼见会长被当成小孩子般对待简直百闻不如一见，但反过来想，若在诺克里兹眼中，亚滫只是一只初生之犊……他们这些人恐怕连菜渣都不如……
「亚滫，你不应该如此冲动，即使同龄中你的实力尚可，却不够强到保护所有人……战场不比学院的试炼或考试。你知道带着他们出来，你要肩负何种责任吗？」句句道出事实，丝毫不讲情面。
亚滫低头，没有反驳。
而旁人顿起脆弱心声：他的实力叫做还可以，那我们到底是什麽……
一旁的赛特忽然站出来，望着诺克里兹愤慨地说：「阿尔斯先生，不是我们自负，但既然我们有能力，至少要保护一般民众逃生，而非躲在学院里。即使亚滫不出来，身为王储的我也不能坐视不管。」
诺兹里兹这才将目光转移，顿了一下，缓缓说道：「原来王子也在，恕我年纪大了，眼花。」
睁眼说瞎话！众人赫然发现传说中的名人居然会开玩笑……学生会成员则猛然顿悟，难怪外表温和的亚滫如此会算计……根本是遗传！
基於诺克里兹的辈分，加上父王相当敬仰对方，赛特不好意思发作，任由眼角默默抽搐。
等玩笑闹够了，诺克里兹慈祥一笑，「我知道你们的心思，也不是要责备你们。如王子所说，你们有现今能做的事。我已在四周设置几个庇护所施加保护，但时间一久或许挡不住魔物攻击，你们分成几个小队前去支援。」言下之意，摆明不要他们靠近主战场，有人在心中暗自松口气，有人却不这样想。
赛特首先出声表示意见：「我必须回王宫！父王在那里。」
雷萨接着附和：「我要去。」
亚滫缓缓抬起头，对上那双炯然目光，「爷爷，我也要去。」那里有他誓言守护的人。
闻言，诺克里兹好半晌没有答话，让众人像被人死死掐住喉咙般，祖爷爷的手指没动，他们连一根头发也不敢随便飘起。
「好，就你们三个，其他人快去做自己的工作。」见他妥协，亚滫松了一口气。若是爷爷不准许，他想靠近广场简直比登天还难。
三人跟着诺克里兹的脚步，不得不说，虽然年纪一大把，实力依旧不减，一路上来一只杀一只，来一对杀一双，他们连发动攻击的时间都省了。
『亚滫，是不是有甚麽话应该跟爷爷说？』诺克里兹表面不动声色，也没特意讲明语意。
果然瞒不过……在世上最了解自己的就是爷爷，阿尔斯家的人一辈子只会对一人许下效忠誓约，拥有相同血脉，有无许下誓约很难不被识破。
『我晚点再说明。』
诺克里兹点点头，现在显然不是追问的时候。
他们来到王宫前广场，在皇家灵治师的防御下，宫殿本身尚未受到太大损伤，不过再这样下去──被攻破是迟早的事。
广场正上方，一颗巨大黑色球体就是通道入口，四周炽白结界奋力压制它的扩张，却无法阻止魔物接二连三涌出。
「亚滫，自己小心，你们两个也是。上了战场，没有身分之别，实力是你们唯一的生存筹码。」语毕，诺克里兹转身离去，进入战场最中端。
正在战斗的皇家骑士看到他的出现，脸上露出一丝欣喜，士气受到不少鼓舞。
雷萨发自内心称赞：「如同传闻所说，他是个了不起的人。」
亚滫莞尔一笑，代替爷爷接受他的称赞。
三人相互背对，目光一瞬也不动，紧盯着包围住他们的魔物。
「上吧。」