「里斯先生！」
里斯在走廊上被艾茵叫住，她拎着一个竹篮，里头装满了包装精美的小袋子。
「太好了，可以在你出门前遇到你。」
「找我有什麽事吗？」
没想过艾茵会主动找自己攀谈，让里斯的心头有点激动。
她从篮子里挑了一包饼乾，说：
「那个，上次里斯先生救了我，想要谢谢你。」
「这是……你自己做的？」
「做的不是很好看，不过味道应该不会太差。」
里斯解开袋子上的细缎带，小麦跟奶油混合的味道飘了出来，香气中还带着温暖的热意。
圆形饼乾上面洒满了杏仁粒，加了松子的白色饼乾做成相仿的水滴状，花形饼乾的花蕊处有细细的雕纹，粉红色的心形饼乾中间镶了一颗巧克力豆，分割成四等份的正方形饼乾可以同时吃到蜂蜜和葡萄乾的口味。烤得酥脆的饼乾有各式各样的造型，每片都加了不同种类的核果或果乾，看得出制作者的用心。
「啊，如果不喜欢吃核果，我也有准备原味的饼乾。」
艾茵从篮子里拿出另一包饼乾，双手奉上。
（居然，考虑到这个地步……）
「不，我都可以。我还蛮喜欢吃饼乾的。」
「真的吗？太好了！如果里斯先生讨厌吃甜的怎麽办，是不是应该做点别的才对？我还这样担心呢。」
（——糟糕。）
自己的事被艾茵放在心上惦记，没想到会令他如此高兴。里斯止不住嘴角的笑意，就算用单手摀着自己的脸，也没办法掩盖发红的双耳。
他也收下另一包饼乾，腼腆地向她道谢。
「……谢谢你。我一定会好好品尝的。」
艾茵露出开心满足的笑容。里斯不动於色，心脏却激烈地狂跳。每一次看到她笑，都会让他看得入迷。不希望她的双眼蒙上阴影，不希望她的表情失去色彩。想要永远拥有这份对他绽放的笑容。
想要告诉她，自那天以来的心情。
「有什麽是我能为你做的吗？」
「咦？」
「只要我办得到，什麽都可以。」
「咦，不、不用啦。里斯先生，为什麽突然说这个……」
「我发现你的笑容变少了，看起来没什麽精神。」
艾茵望着里斯的眼睛，她的眼神带着些许困惑跟讶异，没有想过里斯会跟她说这些。
「谢谢你的关心，不过我没事的。」
（我不能成为你的力量吗？）
他迟疑了，这句话梗在喉间，没有发出声音。
一股脑热地说出了自己的想法，但是现在就说这些也许太轻率了，里斯此刻才意识到自己还不足以被信赖。
不久之前，他们还仅仅只是知道对方的存在这般疏远的关系，换作是自己，也无法那麽轻易向认识不深的人吐露心声。很可能对艾茵来说，他的发言只是社交令辞般的关心。
没能好好地把最想说的话传达出去，里斯心中生出一股懊悔的烦躁感。
「我想要帮助你，艾茵。」
他苦涩地补充了一句。
但是，里斯从她的笑容也无法得知，他的心意是否有传达到艾茵的内心。