「艾茵，感觉好点了吗？」
还在咳嗽的艾茵想要下床，结果又被弗雷特里西抱回床上。
「不行，病人就要躺着好好休息。」
最近接连发生的事情让她的神经太紧绷，一放松下来就突然病倒了。
「……史普拉多呢？」
「她还在外面的森林帮你采药草。话说，她不知道路德那里有药吗？」
他的额头贴住艾茵的额头，发现热度仍旧。艾茵匆匆转过头，分不出是因为发烧还是害臊使得她满脸通红。
「那个……太近的话，会传染给你的……」
弗雷特里西眨了眨眼，再次将脸凑近她。
「！？」
「把感冒传染给别人不是会更快好吗？」
「弗、弗、弗、弗……！」
艾茵遮住自己的嘴唇，跳针地喊着他的名字。
「肚子饿了吧？我去弄点什麽给你，有想要吃什麽吗？」
「……狡猾。」
她小声嘀咕。
「嗯？你说什麽？」
「……什、什麽都可以！」
艾茵抓起被子盖住自己的头，全身缩成一团躲在床上。
他看着她的模样露出笑容，悄声离开她的房间。
弗雷特里西熟练地削着苹果，将兔子造型的苹果片装在碗里。伯恩哈德用手指敲了门板，引他注意。
「弗雷特里西。」
「哦，伯恩哈德。」
「艾茵还好吗？听说昨天生病了。」
「还有点发烧，不过精神看起来不错，再好好睡一晚就没事了吧。」
「是吗。有你在的话应该没问题。」
弗雷特里西满意地削出一圈圈完整未断的苹果皮，闲话家常地问道：
「呐，伯恩哈德，回到地上之後你要做什麽？」
「现在考虑这个问题还太早了吧？」
听见他的回答，弗雷特里西忍不住大声笑出来。
「你还真是老样子。」
他想起以前在连队的时候，哥哥也总说自己想得太远了，而没有考虑眼前的事情。这个毛病，说不定到现在也没有改变。
「我啊，可能暂时不回故乡了。也许再也不会回去了。」
「你有什麽打算吗？」
「我要去艾茵居住的世界一趟。因为连队回收了混沌元素的关系，让她们的世界一团乱了呢。为了道歉，我要陪她回去她的故乡。」
「……弗雷特里西，那不是你的错。」
这份责任应该是所有连队成员共同背负的，如果说弗雷特里西有罪，那他们每一个人都是罪人。不过，就算他们只是想要守护自己的世界，也不能否认他们杀了她的族人的事实。所以，他代替大家将一切承担起来。
「艾茵从她的世界追了过来，就一个人，一个年轻弱小的少女，在陌生的土地上，像只无头苍蝇一样拼命寻找，不放弃任何一丝相关的线索……我很敬佩她的勇气跟决心。」
一想到她在异世界可能面临的麻烦，以及无法向人诉说的寂寞与思乡，更让他重新认识到艾茵是个比一般人都还要坚强的女孩子，她内心的冲突肯定更加强烈。
「我想要取得艾茵族人的原谅之外，也希望他们能够同意让我带她一起走。」
「你要让她跟你一起回来我们的世界吗？」
「如果不行，我就留下来吧。反正地上的世界也改变不少，被毁掉的故乡不知道重建好了没，待在哪都没有什麽差别。」
弗雷特里西决定不是被动地希望艾茵陪伴自己，而要主动地留在艾茵身边。从出生开始就一直在身旁的双胞胎兄弟，一同经历了涡的破坏，失去家人和归属後，一起进入连队战斗，甚至在死亡之後，也被召唤到同样的世界。
「也许这次我们真的要各奔东西了。」
「你总是这样啊。」
「怎麽？难不成你觉得孤单吗？还是说，因为我比你更早找到另一半而感到不甘心？」
听见弟弟的调侃，伯恩哈德难得露出微笑，伸出手臂示意握手。
「祝你一路顺风，兄弟。等你回来再喝一杯吧。」
「啊啊，总有一天会再相见的。」
等弗雷特里西再次回到艾茵房里的时候，她已沈入睡梦之中。
他将水果放在桌上，然後换过额头上那条已经变温的毛巾，擦拭她脸上的汗水。
「……森林……妖蛆……」
一颗泪珠顺着眼角的边缘滑过耳际，沾湿了枕头。
听见那令人不安的梦话，弗雷特里西坐在床边握住她的手。
「……弗雷……特里西……先生……」
「……我在这喔，艾茵。」
是那天的恶梦吗？他想。尽管对艾茵来说，那天的回忆有着另一层特殊的意义，也不可能因此遗忘故乡逐渐走向毁灭的现实。
熟睡的艾茵无意间也紧紧握住他的手指，那只手是那麽地小巧温暖，让人不禁怀疑这双手要承担的未来实在太严酷，究竟至今是如何独自一人支撑过来的？
「这次，换我追过去吧。」
无论未来会有什麽样的阻碍和困难，他将与她携手度过所有的难关。
（ＥＮＤ）