在笙寒寄出客气有礼求教信的八小时後，半个地球外的芝加哥市，晚间十点五十分，有辆银灰色的车子，流畅地驶进湖滨大道五五○号的地下停车场。
车停稳，鸥翼式车门缓缓由下往上开启，文以舫抱着一箱文件，才跨出车门，就听见手机铃声响起。
他将文件箱放在车顶上，接了电话。对方告诉他，之前那支形象广告，试映会反应很好，将於下个月十五日，全球首映。恭喜了，一战告捷，总算在这圈圈打开知名度。
沉着听完这一大段後，以舫先谦逊称谢，随刻反过来恭贺对方升任国际媒体关系总监一职。对方哈哈大笑，欣然接受，言语间颇有些踌躇满志的意味。你来我往，当气氛慢慢升高之际，对方适时抛出了此通电话的重点，问以舫是否愿意回到纽约总部。
办公室当然会换更大间的，资源跟发挥空间也都会更多，加薪可以谈，幅度绝不会小，而且死薪水算不了什麽，高达六位元数位的红利，才是你该好好考虑的主因──对方这麽说。
「谢谢，不过芝加哥的气候令我着迷。」以舫微微一笑，如此答。
芝加哥以冬天像冰库、夏天似火炉而闻名，气候烂得人尽皆知。对方是聪明人，闻弦歌而知雅意，不着痕迹地放弃了这个话题。两人又交换了一些对产业的看法，互道晚安，结束电话。
再度抱起档箱，文以舫大步走向电梯。
这不是对方第一次如此提议，却是条件最优惠的一次。同时，应该也是最後一次了。
他刚封死了自己的退路。
然而以舫不後悔。再优惠的条件，对他而言都没有太大意义，充其量只是对自己能力的一种肯定而已。
刚才对方讲的都没错，蒂芬妮（Tiffany&Co.）在亚洲的市场规模可以倍翻，如果行销策略得当，搞不好还不止两倍，但是以舫从没想过要在大公司久待。当初选择进入蒂芬妮，纯粹只为学习一流企业的商业布局与国际视野，学完了，理所当然应该离开。
从一开始，他的目标就是打造自己的品牌。
出了电梯，进入公寓，在书房里读了几行报表後，以舫转了转有些沉重的肩膀，忽地改变心意，放下手中档。
他已经忙了整整十八个小时，虽然精神依然亢奋，但身体却无可避免地有些倦怠。该适度放松了，他这麽提醒自己。再大的狂热，如果无法持续，也只是刹那烟花；稳定的行军速度，才是致胜关键。
以舫於是打开笔电，连上网，边开启桥牌游戏网页，边顺手收信。
秘书送资料，秘书送行程……看到第五封电邮，以舫皱起眉。
这封信才三段，却充斥着没完没了的请、谢谢跟抱歉打扰了。这人有什麽毛病？
然而，摄影毕竟是他的兴趣。所以，虽然来信者毕恭毕敬的口吻让人很不耐烦，他还是忍着看完了，而且看到最後，竟然还觉得有趣。
他於是又花了点时间，思考寄件人所提到的问题。就在此时，笙远进入网路桥牌室，而且立刻丢了个讯息给W3，问他拍钟乳石洞时，是否有用到任何特殊的技巧与器材？
无言片刻，文以舫回：「你妹妹写信给我，也问了类似的问题。」
笙远乐呵呵地回说，对啊对啊，妹妹正在采访一个住了人的超大型石洞，限时四十天，要拍出洞中人家风情，如今还剩三十五天半。
这个情境很罕见，以舫於是多问了几句。笙远传了几张妹妹的照片给他，又表示，才不过几天前，妹妹还能拍出很不错的作品，如今却每况愈下，难道摄影也有所谓的撞墙期？
看完笙远的讯息，以舫目光转向笙寒那张离境前，在机场拍的旅客剪影照片。思索片刻後，他嘴角微勾，无声微笑。
这小女生的天分不差，假以时日，也许真能在摄影领域拥有一席之地，但是她现在所犯的错误，还真是典型教科书范例。而从她像只无头苍蝇般乱撞的情况来看，应该也没有受过任何专业训练，以至於无法系统性解决问题。
这种闲事他通常懒得管，但现在心情太好，又处於休息放松状态，於是以舫破例地开始对着笙远解释起来。
他由作品推测，喻笙寒视觉记忆力奇佳，练习摄影至今，脑子里已经累积出了一个影像资料库。因此，当她的眼睛瞥见任何画面时，大脑会在第一时间将此画面跟库存影像做比对，若有相似，便不经理性分析，立即判断这可能会是张好照片，应当加以捕捉。所以才会出现所谓「眼睛没看到，相机却看到了」这种情形，其实她的眼睛当然还是看到了，只不过在理智层面上不晓得而已。
拥有这种脑内资料库的摄影师，对於抓住一闪即逝的画面，反应比普通人快。这本该是件好事，可惜的是，她无意识地对自己的能力产生依赖，如今只敢、或只喜欢，用库存的影像框架看世界，偏偏她大脑里的资料库，缺乏处理石洞景观的框框。
这套源自认知心理学的理论，成功说服了喻笙远。他回了个谢谢加微笑人头，说会转告妹妹，两人於是停止交谈，专心打牌。
半个多小时後，他们再度成为赢家，以舫伸展了一下筋骨，退出桥牌室，重新拿起报表。
他自认精神不差，挑灯夜战一晚，应该不是问题。但不到淩晨一点半，他就不支睡去。而五小时後文以舫醒来之际，喻笙寒正对着萤幕，满脸不以为然。
虽然她平日参与的社团活动不多，但大家还是相当热心，昨晚发出去的电邮，大半都收到回音。甚至连刚交到女朋友的那位同学，都抽空回了她几行，说问题出在装备上，赶紧上网买个广角镜头快递过去，一切就都解决了。
在众多鼓励声中，只有笙远独排众议，寄了一行信批评笙寒，说她按快门不思考，统统用同一套框框看世界……
开什麽玩笑！
笙寒翻出自己的相簿──拿过杜鹃花节第三名的那张照片，拍的是一朵红杜鹃凋零的姿态；人类学系内部的摄影海报大赛，她拍一栋古迹映在圆月里；还有最近一次，机场那张，拍人影。
主题有人有花有建筑，哪里同一套？
她打电话回家报平安，顺便质问哥哥。兄妹争论了几句，笙远表示这个是专业，他讲不清楚，会请网友跟她解释云云。
於是在隔天早上，笙寒收到一封署名「W3」的简短回信。
外人比兄长客气，先赞美她两句，才写着：「你凭直觉拍照，两年下来，习惯用阴影对比光明，以制造画面张力。」
光影？！
心底当了一声，笙寒将自己的得意之作调出来，三张排成一列。
杜鹃花节得奖作品，半谢的花对着依旧娇媚的花影；古迹海报上，亭台楼阁映在月里，所有雕梁画栋的细节都淡去，只剩飞檐上一排脊兽的剪影，跟机场晨光下的人影，表现手法如出一辙。
她愣了好一阵子，又将那封纯英文的电邮从头读起。
W3说，她还是可以用一贯的手法拍照，必定能继续生产水准以上的佳作。
不过，如果她想要拍家家户户在洞内煮饭，炊烟嫋嫋里藏着的与世无争；如果她想用照片披露当年流浪民族不愿入土为安，高挂悬棺以待後人携骸骨回故土的苍凉……
很抱歉，办不到。
要拍出这些意境，镜头需要能在平面的照片上，制造出空间深度，而现在的她，作品毫无立体感可言。
这是当然的，因为影子再漂亮，都只存在於二维世界。
那天晚上，笙寒沮丧地躺上床。
第二天她一大早起来，翻山越岭，十点之前就抵达了海拔两千尺高的中洞苗寨。
今天，她没带相机，也没带任何目的，就空手闲逛，用双眼观察苗家洗衣烧饭。
听说，地方政府为这几户人家，在山下盖了公寓，他们曾经搬下去，住不惯，又一个一个溜回祖先埋骨的深山，过着千百年来都一样的生活，日出而作、日落而息。
住在洞里的简便处，就是盖房子不用搭屋顶，头上自有万年钟乳石遮风避雨。这一间间没有天花板的屋舍，鸡犬相闻，对居民来说的确缺乏隐私，但是对想写民族志的人类学家而言，却是梦寐以求的方便，因为只要往门口一站，便可听遍东家长西家短。
「没事站在人家门口，不会很可疑吗？」三天前魏教授传授她此项「采访」技巧时，笙寒曾发出质疑。
教授对学生的迟钝摇头叹息：「取得有意义的资讯，是田野工作者的必备技能。想想看，你要怎麽做，看起来才自然？方法是人想出来的嘛！」
在教授的殷切注视下，过了半个多小时，笙寒依然毫无头绪。魏教授於是领着她在洞内闲晃，只见几个小朋友拿着作业朝她们跑了过来。再过一阵子，笙寒了解到，此地村民对「研究员」这个头衔的诠释，就是很有学问、从最大公因数到床前明月光都懂、也都愿意教的好人。
呃，好人干麽老趁你爸妈吵架时，站在你家门口教你功课？
她正觉得偷听好丢脸，魏教授已算完三题鸡兔同笼，摸着下巴走过来，低声对她说：「这对夫妇在吵该不该早点把农地里的烟苗移往室内，先生觉得没有必要添麻烦，太太怕雨水多了措手不及。」
「这种问题，不能直接问吗？」笙寒不解。
「可以啊。我当初直接问他们，只得到两种答案，一是他们会彻底遵循领导订的时间表，一是领导还没有通知。」魏教授耸耸肩。
笙寒试了几次，发现「领导」是种神奇的生物，近乎全知全能，她得到的答案比魏教授还多一种──这个你应该问领导！
於是笙寒修正自己，努力向「领导」魏教授学习，发挥创意，以各种形式偷听。
今天，她来到一户人家前，帮一位明眸皓齿的苗族小姑娘绑麻花辫，同时竖起耳朵。隔着两道稀疏竹门，头绑花布的大婶边炒菜边大声问老公，为了女儿上小学，是不是该试着再搬下山？
笙寒一怔，手上力道没控制好，小姑娘马上喊痛。她回过神，连声道歉，将自己镶了水晶花的发圈取下，绑在对方头上，然後看着小姑娘神气活现地找同伴炫耀新玩意儿。
他们跟平地的孩子一样，有资格接受更好、更完整的教育，家长没错，是该考虑搬下山。但，如果这一次，她的镜头无法捕捉那股幽深，下次再来，这个村落还会存在吗？
她对死皮赖脸这门艺术的掌握，已经从要钱发展到偷听了。能不能更进一步，缠住某人，只为捕捉转瞬即逝的画面？
当天傍晚，笙寒回到格凸山庄，打开MSN，加入一个新的电邮位址。紧接着，一个代号为「W3」的好友，伴着龙头凤的照片亮起。
她毫不犹豫地丢出第一句：「您好，我是喻笙远的妹妹，喻笙寒。」
过了一会儿，对方回两个字：「你好。」
这反应不冷不热，笙寒索性单刀直入。
寒：请问，该怎麽做，才能突破我现在的困境？
几分钟後，对方又回了两个字。
W3：学习。
肯答就是肯定，她决定再接再厉。
寒：再请问，有具体的做法吗？
又过了几分钟，对方传来一个档案，说是他以前上摄影课的讲义，她可以参考，有问题就查字典，应该不难。
这应该是叫她别再来烦的礼貌性讲法，笙寒於是道谢，下线，打开讲义。讲义的档案很大，才翻到目录，她就惊骇地发现，那是份一千五百多页的英文稿，里面充满了各种专业术语……
算了，即使是中文，自己也不可能在这麽短的时间里，念完这麽多资料，更遑论消化吸收与执行！
沮丧片刻，笙寒做好了被拒绝的心理准备，又重新登入MSN，发了讯息给那只龙头凤。
寒：请问，有没有可能，在几天内就练起拍洞穴的方法？
过了十来分钟，对方给出明确指示。
W3：翻到讲义第十八章「空间透视法」，找个最顺眼的构图，记下来，然後出去专拍同类型的影像。
寒：（惊喜的表情符号）这样就行？
W3：当然。但在过程中，请充满希望，耐心等待。
最後这一句话怪怪的，不过笙寒没有多想。她又一次道谢，捧着笔电坐上床，按照W3教的，抓了张最顺眼的照片，死命盯着看，不知不觉中，进入梦乡。
三十个小时後，某人登入MSN，马上接到一条讯息。
寒（拍到快吐了）：你好，我选了今天拍的五十张照片，能请你帮忙看一下吗？