四人回到仁义山庄，皇甫卓扶初临下车之後说道：「初临，咱们去见我父亲。」
初临微愕：「见门主？为什麽？」
皇甫卓没有多说，偕着初临来到皇甫一鸣书房，要守门的成思传话相见。日头偏斜，室内已略见昏暗，房中却未掌灯，皇甫一鸣凝然坐於椅上，一手斜靠在扶手上支着额，见到他们进来时只有眼睛看过去，动作不变，也不知他这姿势已经坐了多久。
「父亲。」
皇甫一鸣没有应声，只是沉沉地望着他。皇甫卓直迎他的目光，一撩前摆单膝脆下，正色道：「父亲，请您允许孩儿与初临的婚事。」
「卓哥哥……」初临未料他意欲如此，惊得呆了。
皇甫一鸣面无表情，未动得一动，好似早就预想到了此番局面。皇甫卓低垂头颅，长背前俯却十分直挺，透着一股誓在必行的坚定，似乎皇甫一鸣不答应，他就长跪不起。
初临震惊过後双颊冉冉浮红，也跟着要跪下，皇甫卓拦住她，对她摇头。他担心她身子承受不住，这一跪也不知得跪到何时，怎能让她一起受罪？
初临微笑着也对他摇头，脸上满是温柔之色。哪有他为他俩努力争取，自己却冷眼旁观的道理？跟着盈盈跪倒在他身旁，面向皇甫一鸣却是敛眉以对。皇甫一鸣终於开口。
「夏姑娘请起，皇甫一鸣不敢当此大礼。在你心里，或许一直觉得自己是皇甫家买来的人，但对我而言，我虽不满意你的出身，却仍然认为你是我皇甫家聘请而来的客人，如何能有客人向主人曲膝行礼之事？卓儿，还不快扶夏姑娘起来。」
卓初两人互视一眼，大感惊奇，皇甫卓连忙将初临扶起，自己又要跪下之时，皇甫一鸣冷哼一声：「你也不用跪了。」
皇甫卓只好站直身子，与初临静默并立，等候他的回应。皇甫一鸣嘲道：「呵，我拦你不住的，是不是？你大了，有自己的意思想法，已不会再像以前一样，事事听从为父的安排了。」
他声音沉微，听在皇甫卓耳里但觉无比凄凉，心中不由感伤，低声道：「孩儿敬重父亲的心一如既往，父亲阅历深广，孩儿诸多事宜仍需父亲提携指点。只是……」剑眉一轩，郑重说道：「只是孩儿认为，生不论长短苦乐，总有一些重要之事无可妥协，孩儿无论如何不愿自己半生悔恨，还求父亲成全。」
「无可妥协之事，不愿半生悔恨……」皇甫一鸣喃喃念着，忽然嘿地一笑：「你倒是提醒了为父。我所追求的，又岂能轻言放弃？」
皇甫卓心中一突，竟是感到不安，皇甫一鸣目光如电地看向初临，初临一怵，直觉想往皇甫卓身边躲靠，随即提醒自己不能逃避，强逼自己迎视他可以震慑任何人的锐利目光。
「你们的事我可以不再反对，不过须得答应我两件事。」
卓初两人面面相觑，又一齐望向皇甫一鸣，等他接着说下去。
「第一，养剑不可中断，且必须等到长离剑戾气净化完毕，剑灵出世之後，你们才准完婚。」
皇甫卓不敢相信他会以此相胁，大声道：「父亲！养剑不能继续下去，它会伤及初临身子啊！」
皇甫一鸣却未理会他，冷然目光看着初临，话也是对着她说：「夏姑娘意下如何？」
初临回视他，心绪反而冷静，她不假思索回答：「我答应。」
「初临！」皇甫卓满脸惊愕不解。
初临目光柔和地看着他，道：「我之所以能留在仁义山庄，乃是因为养剑之故，如果我不是养剑人，不再养剑，抑或养剑功成，我便再也没有理由继续留在皇甫家、留在你身边了。卓哥哥，我想陪着你，一直陪着你，所以我愿意。」
她脸上笑意没有半分勉强，皇甫卓心疼不已，摇头表示无法赞同，谁能保证她能够支撑到养剑结束？然而初临已迳自转向皇甫一鸣道：「请问门主，第二件事是？」
「完婚之前，夏姑娘对外的身份上仍仅是仁义山庄之客，而不是皇甫世家未过门的媳妇，你们必须恪守礼法，不论在庄内或在外人面前，皆不可忘却分寸，漠视他人目光。」
皇甫卓紧眉一番忖度，依照这番话，他与初临在众人面前顶多如往常一般相处，不能有大胆亲密之举，相较养剑之约，第二件事却是简单无害得多，但他第一件已经不能赞同，第二件自也不用多说，却听见初临说道：「我明白了，就依门主之言。」
皇甫卓顿觉一股气往上冲，「初临，你！」
初临也不看他，只是定定地注视皇甫一鸣，後者嘴角微微一扬，笑得令人不明其意。皇甫卓大声道：「父亲，我不答应！」
皇甫一鸣瞥眼看他，冷笑道：「既然夏姑娘应承了，你不愿意又如何？」
皇甫卓气恼地看向初临，初临歉然回望，却无後悔之色，他心想等会儿再听她有何话说，又向父亲道：「那麽，孩儿希望至少能先给初临一个名份，以辟庄内流言。」
皇甫一鸣淡漠道：「她往後会是皇甫世家少夫人，但那是你们完婚之後的事，在此之前，你们最好同往常一般，在他人之前莫要表露情意太过，其他毋需多说了。」不愿再谈，起身离开书房。
房内一片安静，皇甫卓闭了闭眼克制住心中怒气，沉声道：「初临，你明明知道这两个条件对你有多不利，你竟还答应？」
初临认真地看着他，轻叹道：「卓哥哥，我说过了，我想陪着你，怎样的苦我都能忍耐。况且就算没有门主的要求，我亦希望剑灵能够出世，他与我相伴数年，依傍我的灵力日渐茁长，我想亲眼见他出世，不想半途而废。」
皇甫卓默然一会儿，闷闷地道：「你不愿放弃剑灵，却忍心放弃我。」甚觉不是滋味。
初临俏脸一红，讷讷道：「卓哥哥，剑灵就像我亲人一样，你们……你们是不同的……」
皇甫卓忍住想狠狠惩罚她的冲动，叹了口气，忧心道：「可是初临，养剑伤你身子甚剧，你已经因此而……你竟还要继续养剑，我岂能眼睁睁看着你愈渐病弱，万一……」他倏然住口，心慌地将初临拉进怀里。
初临心头乱跳，羞涩地伏在他怀里，低柔道：「卓哥哥，从今天起我会更加注意自己，更加努力调养身子，不会让自己就这麽虚颓下去。我听大夫说过，生病在身，养病在心，我现在很是欢喜，只要你在身边，不论往後发生任何事我都能无畏面对。我相信只要保持这般心境，定能抵挡养剑对我身子的侵害，等到剑灵出世，我们就能……卓哥哥，我信任我自己，你怎就不能信我？」
想不到这个向来柔弱得似乎不堪一击的姑娘，在经历这些事之後，却是坚强得令人刮目相看了。也许她其实一直是这麽坚强的，只是他太习惯将她安藏在自己的羽翼之下，没有机会察觉罢了。
皇甫卓深深吁了口气，终於妥协：「我明白了。」收紧手臂，无比认真：「我一定让你每天都开开心心的，不再有一点伤心；我会去找来医术最高明的大夫，为你调养身子，每天盯着你喝药，只要有效，再苦的药都会逼你喝下去。」
初临皱皱小鼻子，佯作发愁：「怎麽听起来我以後好像没好日子过了？」
皇甫卓不禁语带笑意：「你後悔了？」
初临轻笑：「才不。」
柔情漪漪荡漾，皇甫卓抚着她的发，真希望不必再煎熬这不知长短的时光，即刻迎娶她过门，以夫妻之名疼她惜她，永岁厮守。正在缅想之际，初临突地从他怀中抬起小脸，矍然惊呼：「我们的事，娘她……她什麽都不知情！她若知道我私自和你订了……万一她不答应……」
皇甫卓看她一脸惊徨便觉好笑，道：「你大可安心，我怎会未经你母亲同意，就向父亲提起咱们的婚事？带你回开封之前便向她提过了，自也是经过她首肯的。」
初临这才忆起他和母亲在内房谈了一会儿话，原来说的是这个。她并不知道皇甫卓向夏氏下跪，痛忏自己未尽照料初临之责，致使她身败目盲，同时承诺此生不负，只愿与她结发为夫妻，白首与共。夏氏虽然动容，亦素喜他为人，於两人婚事却是不允不拒，只说：「知女莫若母，初临的心事我如何不知？但我也看得出来你们之间似乎有什麽疑误，她才会那麽闷闷不乐。你若能哄得她回心转意，我自然不会反对；可她要是不愿，我就是死也不会将她交给你。」皇甫卓看着夏氏凛然双眼，不禁肃然起敬，蓦地明白初临骨子里深藏的坚决来自何人。
看来母亲早就知道自己对皇甫卓的情意了，初临还以为自己掩饰得很好，不由大为赧然。
外头天色已暗了下来，各处都掌上了灯。皇甫一鸣处并未传膳，皇甫卓心里叹息，吩咐修武别忘了提醒父亲用膳，又想既然他们和父亲已达成约定，私下里便不需再有与初临保持距离的顾忌，於是去了心中压抑，在初临房里用膳。
皇甫卓不断劝初临吃菜，初临嘴上应着，筷子也没多动，他索性不断往她碗里夹肉添菜，弄得初临求饶道：「卓哥哥，够了，我吃不了那麽多啊！」
「刚刚是谁说要努力养身子的，不多吃点怎麽行，快吃。」今儿在望枫村将她抱在怀里时，那轻如鸿羽的重量着实让他大为惊诧，怎能轻瘦成这样！
初临心中叫苦不迭，苦着小脸勉强多吃了两块肉几口菜，皇甫卓亦知她食量向来不大，一时难有长进，等她再次告饶时便不再勉强，心想来日方长，总能慢慢替她多养些肉，医食同疗，相信定能更有助益。
待晚膳用毕撤桌，皇甫卓心想今儿整天下来两人心绪起伏甚剧，初临多半也乏了，便要离开回房，让她早些安歇，忽然袖子一紧，却让她拉住了。
「卓哥哥，你今晚留下来好吗？」
皇甫卓心中剧震，顿时臊红满面，向来淡漠自持的他此时竟微见慌乱，仍强自镇定，说道：「初临，我们虽、虽然有着婚约，可是……这……」竟然连话都说不完整。他们虽已私定婚盟，但他个性略嫌一板一眼，自律甚严，从未想过在完婚之前对她有何踰越之举，这时听她竟尔大胆相邀，不由得震惊非常，不知如何回应。
初临见他反应奇特，困惑地眨了眨眼，一时意会不过来，接着啊地一声惊呼，醒悟他思及何事，清秀面庞瞬间火烧云般窜起一片酡红，随即燃遍耳根颈背，结结巴巴道：「卓、卓哥哥，你……你误会了！我……我不是……」只羞得双眼晕热，再说不出半个字来，转身逃进内房，砰地一声将房门关起。
皇甫卓不知所措地看着拒人的房门，瞥见一旁青鸾故作无事，但憋红了一张强忍笑意的脸，他横了她一眼，尴尬地低咳一声，连忙大步离去。青鸾这才大胆笑出声音，笑完之後敲内房房门，朝里说道：「姑娘，少主已经走了。」语气笑意未退。
里头没有回应，青鸾自行推开房门走了进去，看见初临正坐在床沿呆望着长离剑，脸上红晕已褪了大半，却似有心事。
「姑娘这是怎麽了，刚才还好好的，怎地又愁苦起来了？」
初临闻言连忙振作精神，但脸色随即又黯淡下来，低低愁叹：「青鸾姐姐，我有感觉，过了今夜，我就……我就再也看不见了。」
青鸾大吃一惊：「怎麽回事，为什麽这麽说？」
初临也不知为何，就是无来由地一股强烈预感，所以才会开口要皇甫卓留下来。她已经不感到害怕，只是希望在她的世界陷入永恒的黑暗之时，他是陪在她身旁的。
青鸾凄然握着她的手，明白言语无可安慰，两人静默半晌，青鸾才道：「姑娘，我先去给你准备洗沐更衣吧？」
初临随口应了声，青鸾走了出去，她一直盯着长离剑发怔。长离剑气，好像平息了点，不，是虚弱了点……
片刻青鸾回转，道：「姑娘，下面的人说你浴沐用的木桶让老鼠给咬穿了好大一个洞，来不及修补，今儿先用别院的浴室可好？」初临自无意见。
青鸾服侍初临沐浴，初临沉浸在自己的心思之中，没有注意到这次沐浴比平时要久得多，青鸾不断注入新的热汤，慢条斯理地仔细摁乾她一头乌丝，以防湿发易感风寒。待穿戴齐整後，青鸾忽然哎呀一声，拍了自己脑袋一下，道：「瞧我这记性，竟忘了将姑娘的暖裘给拿来，我这就去取。」
「不要紧，也就这几步路，直接回房便了。」
「那怎麽行！甫沐浴过後是最易沾染风邪的时候，才更应该留心呢，眼下将要入冬，姑娘身子又弱，若一个不小心又病倒了，我可担不起少主的骂！」
初临心想自己承诺了皇甫卓要好好照顾自己，的确是不该逞强，遂点头道：「那就有劳青鸾姐姐了，我在里头候着。」
青鸾快步去了，不旋踵返回，脸上一片笑意，将暖裘给初临披上，盈盈笑道：「回房去吧！」
初临奇道：「青鸾姐姐什麽事那麽开心？」
青鸾笑而不语，两人步出浴室，却见门外头立着一人，正是皇甫卓。他身上衣裳已换，外罩御寒披风，显然亦是洗沐更衣过了；刘言也在，站得稍远。
「卓哥哥，你怎麽在这里？」初临讶道，想起稍早前的事，俏脸染胭，低下头不敢看他。
皇甫卓脸上略显不自在，仍努力维持正经之色，清了清喉咙道：「我来陪你回房的。」
初临疑惑道：「陪我回房？」这里离自己的独立院落不就几步路，因何要多此一举？
皇甫卓看了看她，掀起暖裘上的毡帽替她戴上，全身只露出一张小脸。他道：「刚沐完身子，仔细别冷着了。」妥当之後，轻轻揽着她走，青鸾识趣地拉着刘言落後两人身後十来步，安静尾随。
初临颊上仍微微烫着，满脑子要和他解释早前那句令他误解的话，可又羞於启齿──他要是打算若无其事地揭过，而她又旧事重提的话，岂不是太羞人了吗？但若不说清楚，他会不会以为她轻浮孟浪、行止不端？两心交战，不得决策，反而一路无语，不知不觉已来到院落门洞之前。
「初临。」
忖思间听见叫唤，初临抬头望向皇甫卓，入眼是他星目薄唇皆深噙笑意。他面容不若平时石龛微光下的隐晦难辨，反而是映着亮灿灯火一般明亮清晰，尚不及意会因何如此，皇甫卓下颔朝前一点，道：「看。」