“侯姎的腿伤原本也不算严重，只是要静养，但那场宫变确实将陛下给惊着了。彼时陛下只有六岁，依赖咱们侯姎，侯姎就每天日暮进宫，守在陛下身边，一守就是一整夜。想必是操劳得太过了，腿不好了。原本是一直瞒着的，不想让陛下知道，但后来陛下大了，也就瞒不住了，心里一直自责。”
跟在齐先生后头学着管家的执莲岁数不大，和住在朱绣院的金淙几个很谈得来，好容易今天齐先生和两位叔叔都不在，四人便在院子里玩。虽然心疼家主，但这也是没办法的事情，谁让家主和林老帝师是先帝托孤的重臣呢？金淙剥了一颗柑橘，也不急着吃，慢条斯理地将果肉上的橘络撕掉，轻轻叹了一口气。
“所以咱们家主格外阔气些？”湘兰一边喝茶，一边给执莲扇扇子，道“我之前路过前院儿的司房，听见大人们说大将军府的岁禄比亲王府都多。”
执莲点头，细细解释道“侯姎呢，岁禄五万石，跟亲王一样。但是年轻时候，太上皇金口玉言，称她为‘北堂虎’。有这三个字，每年就比其他亲王多添三万两白银，再加上年前赐腊，还有二十万钱、二百斤牛肉和二百斛梗米。四时八节的赏赐也都跟流水一样，黄金、珠宝、绢帛，从没断过。”
“那么多？”沅芷惊呼起来，湘兰在一旁用胳膊肘捅他，捂着嘴笑道“那么多，又没给你。咱们跟在后边儿能吃上喝上就得了呗。”
“其实也不多，最近几年还算阔绰，早些时候都不够用。”执莲摩挲着下巴，摇了摇头，“侯姎为夏官之首，大总天下武事。那时主幼，尚不能经管天家富贵，犒军的钱都是侯姎自己出。”
倒是听宫里的老太太提过，先帝是被太皇扶上宝座的，产育时坐病，在阔海亲王凶逆案的当夜鼎成龙去。膝下有亲王的太皇太夫都不愿撤手，争相弄权。几名亲王到底都是皇姨辈的，当年争权已然败了一回，又眼睁睁瞧着最强盛的三皇女被关内侯砍掉了脑袋，虽不至于步了阔海的后尘，但也不安于做承平王姎，对小辈俯首帖耳，遂都睁一只眼、闭一只眼地纵着，坐收渔利。世家大族总是盘根错节，林老帝师只能徐徐图之，用了几年时间，把先帝的董太夫扶进永乐宫，斗败了其他势力，才将财权交还给今上。
“执莲，我忽然想起来…”金淙话到一半，愣是收住了，咬着嘴唇思忖了半天，也不知道自己到底该不该问。
“二爷想起来什么事？”执莲眨眨眼，万分不解。
“嗯，其实也没什么……我就是忽然想起来，家主一直没孩子，为什么还去给先生的母家妹妹拒关。但我刚才转念又想，虽没孩子，家主也是尸山血海里爬出来，闯过鬼门关的，应该也合适。”
“原来二爷不知道啊？”执莲一怔，不晓得齐先生为何没告诉他，但连他们这些在青阳院伺候的下人都晓得，想来此事在大将军府也不是秘密，遂坦白道“侯姎十六岁时有过一位公子，原先说不到三岁就死了，尸骨无存。后来巫祝娘娘们都说没死，侯姎才去找，但两地相隔五千余里，又已那么多年了，怎么可能有消息？”
“有过一个？”这回轮到金淙愣怔了，头脑一片空白，根本反应不过来。十六岁时有的公子，如果还活着，岂不是比他的岁数都大？“侯姎年轻时是边将军的家生女，后来岳母老泰山有了军功，一家子才脱籍归良。”湘兰的脑子转得快，压低声音悄悄问道“是跟边家的公子吗？”
“闺女。”沅芷在旁拉扯他“不要家生、家生的，叫闺女体面。侯姎管冥鸿、雾豹不也说是她两个闺女么。”
平时齐先生在家，根本不让议论这些事，被听见了要掌嘴的。若是赶上梅婴心情不好，将博古架上的拂尘抽出来撵着打，下截不给打掉都不算完。执莲心里战战兢兢，可这种有关家主的秘事，愈不让说，就愈叫人着迷。他叼着手指为难了好一会儿，见四下无人，这才一狠心，闭着眼点头，往湖园的方向指，说“每个月的初吉日和望日，侯姎都会过去。边先生其实根本就没生病，生气时打砸东西可狠了，只是跟齐先生水火不容，呆着不出来。”
初一、十五跟齐先生一起过，初二和十六就去湖园，边先生在家主心目中和大房也没什么区别。寻常日子不是酒席就是经筵，来朱绣院的机会自然少之又少。齐先生还说他会和家主心意相通，说他能拜成娘娘，不过都是安慰他的客气话罢了。金淙感到自己心里蓦然沉了一下，悲伤的情绪如同石子落入静湖，激起层层涟漪。
湘兰好奇得紧，还想再问两句，沅芷瞧出来金淙不高兴了，便偷偷拧他，让他闭嘴。“唉，二爷没什么难过的。”执莲自知失言，给金淙奉了盏茶，劝慰他道“边先生岁数实在大了，比侯姎还年长几岁，也不怎么伺候得动。原本有位公子，还给弄丢了，母家也是很多年前没落的，帮不上他什么，穷亲戚倒有一大把。他不像齐先生有依仗，只因侯姎念旧，难免偏疼一些，说多么喜欢，我瞧着也没有，侯姎不怨他，已经是胸襟开阔了。这要是放在寻常人家，把家主怀胎十月，去了半条命才生下来的头胎弄丢了，早还打死了。”
当年北堂家的长媳为军中反间，获罪于天，北堂家坐事，壮者诛死，余者或没为官奴，或刺配充军，不得自赎。
岳母老泰山自幼就是边家的执帚婢，主名茂松她名罗，草心长倚不肯移。边茂松读书习字的时候，老泰山在一旁伺候笔墨，边茂松外出习武射猎，她则作为骑奴随行护驾。后来边茂松挂帅，让她做裨将随军，给了老泰山一个戴罪立功的机会，家主才得以脱去贱籍。
这本就不是什么光彩的过往，家主又怎会恋慕少时主人？不过因为育有一子罢了。金淙想起家主失落的独子，心里闷闷的，问道“长公子取名字了吗？又怎么会失落了？”
“当时没取。后来听先生说，太常寺的巫祝娘娘们打卦问卜，定了几个名字。最后好像选了鹄儿，北堂鹄。”
鹄儿，金淙在心里默念了几次。鹄大于雁，其翔极高，有力飞远，春北而秋南，不失其时。家主一定很想他，盼他有朝一日能长得壮壮的，回到她身边来。
“也真是的，头胎有个小灾小病的都不吉利，更别说弄丢了。”金淙扯弄着衣裳里别着的珞子，心里有些怨怼之情，嘟囔道“说到底还是娘生养的娘疼。不会生又不会带，提溜两个眼珠子出气儿使。”
“倒也不是这么说的。当年侯姎擐甲从戎，抛夫弃子，为母报仇，走了有几年。公子两岁多的时候，听说是由边先生带着往南边走，躲避战乱。小儿离了母亲，神志怯弱，心神未充，路上不知怎么就病了。当时好像是老长仆抱着，说没气了，问边先生瞧一眼不瞧，边先生不忍心看，老长仆就挖了个浅坟，将公子埋了。侯姎回来以后找到坟包，但没见着小儿尸骨，以为是让野兽叼去了。后来太上皇指婚，将咱们先生配她，次日进宫复礼的时候，太常寺的巫祝大人见了她，断言她有一子流落在外。侯姎这才晓得，恐怕公子不是病死，是被人抱走，但再找已经迟了，那老长仆早就不知下落。侯姎回来以后大哭一场，好几天都没起得来床。”
平日里是张生杀予夺的铮铮铁面，任谁也想不到家主趴在床上大哭的样子。金淙有些伤心，低着头一味捏橘子，并不说话。可见古神都是迷惘的，如若不然，何以冷眼旁观她骨肉分离，俱不相认。不知前生究竟做何罪业，要受斯恶报。
前脚刚从朱绣院出去，和金淙约好了下次再一块儿玩，执莲后脚便撞上冥鸿。姑娘骑着马从齐府回来，说让点几个小厮过去，再找些侍女，齐府正乱，缺人手帮忙。执莲遂去叫人，匆匆忙忙跟着去了。
配出去十几年，齐寅自己的屋子还是原来的样子，兰芳卿娘都给他留着。他这次回来，只带着雪胎与梅婴两个，他们也都很多年没见过母父家人，齐寅不好拘着他们，便都放了，跟前伺候的两个小厮不过十一二岁，连头都没留，平时做的是上锅抹灶的活，一件事要说好几遍才能听明白。
“我倒没见过锡林从前在阁中做公子的模样。”北堂岑正躺在床上，伸手拨弄床帷上的流苏穗子。“哪能让你见。”齐寅坐在床边梳头，说“亲眼相亲是重色不重德，我母父要我配有品行的姎妇，故而谁也没见过。”
“虽没见过，不过我听人说，锡林做公子的时候阁风严谨，很少出头露面，三舅六公又不进门，举止不免有卿娘之风。”她说着话动手动脚，搭了条腿在齐寅身上，语气颇为玩味“如今也都淘养没了。”
“拒关还不累，回来折腾我。”齐寅被她戏弄得有些羞愤，又不好反驳，手底下摸着细衾软褥，低声道“只能怪你。”
“岂有人夫不晓人事的。”北堂岑说着，自己将中裾解了，摁住齐寅肩膀，翻身将他压在身子底下。“今晚就罢了，叫人都知道了。”齐寅有些为难。“知道知道呗，晓得你贤惠，尽你为人大房的本分，回了家也不懈怠。”北堂岑在他的胸膛与腰肢上摸。齐寅肌骨尤好，蒙着一层贵重的宝气，实在令人爱不释手。“就弄一回，行不行？”齐寅撑起身子道“又不比家里处处方便，我屋里什么都没有。”
其实齐寅也已经情动，性器立在北堂岑的掌心里，热气腾腾，横筋张起，竖劲挺倔。他还没配给北堂岑的时候，对人事一窍不通，如今回到家里，恍惚着以为自己还是公子，欲念却动得那么快，下身一柱擎天，未免有些羞耻。北堂岑将他裤子褪到大腿面上，俯身在他脸鬓上亲。
说他阁风严谨，还当真怕羞起来了，比起往常别是一般风情，让人想起新婚时候。北堂岑收拢膝盖，将齐寅的腰给夹住，抵着他的两肋，把他困死身下，扶住了他的性器往体内吞纳。
穴口一圈肉筋箍住阳峰，缠绕得紧。齐寅下腹燥乱，被她吮得哼了一声，邪火上头。肉壁触感清晰，穴内高热如蒸，齐寅被她裹得难受，挺动下身将自己往里送了些。感到北堂岑收紧大腿，在他肋上施压，便知道是不让动。齐寅颇为幽怨得看了她一眼，脸上欲色迷蒙，侧过脸去在她手腕上蜻蜓点水般地吻了吻。性器被缓慢吞入她体内，北堂岑并不着急，小幅度地起伏，问齐寅道“见到我胸甲没有？”
女子胸襟辽阔，运动时常加以束缚，以免不适。北堂岑总穿一副香牛皮的胸甲，之前脱了随手乱扔，如今又问。齐寅伸手去拿了，从她后背绕到前心，为她绑好右肋下的系带，双手颤抖，绳结交错，几次没能成功。龟头敏感，被穴壁挠磨，茎身又被层层迭迭的媚肉紧紧裹套着，爽利得脊骨酥麻，根本不能静心。北堂岑晚上喝了酒回来，身子比往常还热，这才刚刚开始，齐寅便觉得受不住。他舒爽得喟叹一声，两颊涌起粉潮，揽住北堂岑的大腿，便在她后腰上摸，自家腰胯也轻轻耸动起来，北堂岑往下送一送，他便将自己送上前迎一迎。
“锡林还真是贤惠。”北堂岑往后仰了些，反手摁住齐寅的大腿，旋磨自身敏感处。那块颇为粗糙，又格外软些，阳峰撞上去便被缠得死紧。粗壮的茎身弹动两下，更饱胀了几分，齐寅支起一条腿以便抬胯，撑起了上身，由着北堂岑吻他颈子。
命夫之间管这技艺叫耸阳就阴，不但能奉承家主，连自己也十分快活，只是要注意分寸，莫自己舒爽得出了精，家主还没泄，本钱没用又贪图享乐，简直不如买根玉势。见北堂岑满意，呼吸声重了不少，齐寅心里骄傲自得。
今日心情低落，对情事很有些执着。北堂岑将他摁倒，攥着他肩头，起伏的动作变得剧烈。牝穴将他性器绞紧，肉体相撞所造成的细碎痛感过后又有些麻痒，情液顺着茎身往下淌，齐寅感到股间一片湿滑，连阴囊都被打湿。家主的手能开重弓，跟铁钳一样，捏得他骨头疼，性器灼热酥麻，快感如激流由茎身窜到下腹，齐寅浑身都发软，唯一的硬处儿被她吞绞着尽兴。“家主…”齐寅伸出手，用指尖捏了她的臂环，筋肉鼓胀，卡得严丝合缝，凸起的青色血管如叶脉。不管多少次，齐寅望着她时都觉得脸热，下身发酸，差点被她操得射了，遂攥住她手腕，在大鱼际上咬一小口泄愤，随后气焰便消减下去，攀着她双肩道“我有点儿想了，今天射一回行不行？”
见北堂岑不说话，齐寅偏过头去又舔舔自己留下的齿痕追问“行不行？嗯？我真的想了。”
“真的想？”北堂岑明知故问。齐寅双唇靡红，眉尖颦蹙，眼中爱水欲火扑面而来，肉具在她体内憋胀得相当灼烫，随着呼吸发颤，显然是已濒临边缘。“真的想，你疼疼我。”齐寅喘叫连连，狭长的双眼眯了又眯，被弄得头脑不清，口中含糊地喊‘心肝’。北堂岑摸了摸他的脸，操弄他时毫不容情，如同骑乘小马，齐寅险些咬了舌尖。酥麻一阵强过一阵，齐寅的叫声也愈发孟浪得没了章法。花穴绞得紧了，不受控地轻搐着，北堂岑仰头喟叹了一声，捏着他肩头的手掌不由自主收紧了。滚烫的情液浇在龟头上，齐寅被刺激得惊叫出声，小腹上的沟壑起起伏伏，他朝后仰着身子，浑身都绷直了。北堂岑起身将他的东西吐出来，硬挺的肉具汁水淋漓，此刻憋得绛红，一凸一凸地弹动，铃口翕动不止。他身子还渴着，恰到好处的时候停了，全身都发热，大腿内侧的筋骨浮动两下，齐寅哀吟一声，似是懊丧，又不尽然。北堂岑揉着他的会阴，道“射吧。”
有家主允许，齐寅才敢自己握住性器，北堂岑带来的感觉太过强烈，酸美顺着脊背往上掀。齐寅没几下就到了，失控地并住两腿。他指骨纤细，手很漂亮，浊白的精液沾在掌心和指缝，摊着两手软在榻上喘息。北堂岑从床尾拾起缯衣抛给他擦手，在他腴润的脊背上摸，道“一会儿重新熏香打铺。”
“我真不好说你。哪天没把你伺候周全了我敢睡下？”齐寅在床边趴下，好一会儿才爬起来，将二人身下的褥子蹬了，露出花席，喊道“执莲，热水。”
他嗓子本是透亮的，似清泉流于石上，平时固然动听，被情欲浸透之后别有一番风情，北堂岑爱得紧，也不在意有汗，拉过他的胳膊就亲。不一会儿执莲端着水盆进来，打眼看见这样的情景，他没什么反应，齐寅倒是先羞，怕他看了，遂将帘帐打下来。二人擦洗过后重又躺下，齐寅倚进北堂岑怀里枕着，听她心脏擂动，执莲吹去小灯，端着水盆退去了。此刻月夜冷清，万象澄澈，齐寅能清晰地听见自己的呼吸。
“明天早上我可能起不来了。”齐寅忽然叹了口气，道“父亲肯定要说我懒怠。”
“他说你你就听着，回头你妹夫学这学那的，他不就忙去了？以后还要帮着你妹夫带孩子，哪有空管你。”北堂岑对函谷郡公没什么好感，他跟太皇太夫在一条船上，每天都能整出一大堆幺蛾子。上次许二姑买乳香，少帝就想发作，这虽不是小过，但到底也不算太大的错误，林老帝师于是拦了。后来太皇太夫和许国姑暗通款曲，从宫里偷运东西出去，给了她三千两银子不知做什么，少帝私下里便同辅政大臣们提了，让找准机会把账算清，不然她食不甘味，简直快吃不出咸淡。那笔钱一直是宋子佩在追，也不晓得如何，北堂岑没问，她也没提。
“我也想跟去学学。”
沉吟半晌，齐寅忽然冒出这么一句来。“嗯？”北堂岑没注意，问道“学什么？”
听齐寅说学带孩子，她哑然失笑，将齐寅往怀里一搂，埋首于他颈项间，问道“学这个干什么？哪找个孩子来给你带？”
“我总能求来的。”齐寅低声呢喃，也不知这话是说给北堂岑，还是安慰他自己。