◎“既然护不住，为何要娶她？”◎
四月十五，是看相师傅选定杀鸡取血的大日子。
卯时刚到，宋时祺就在周氏掐准的时刻跨过了门槛，她手里抱着那只通体黑羽的大公鸡，准备开始她的“行程”。
周氏在后头嘱咐再三，“就按昨日走过一遍的路线走，一步都不要差了，还有，没到辰时三刻千万莫要进我家门，就在附近候着，公鸡要抱好了，记住，那是我家锐虎的命……”
“周婶娘放心。”宋时祺回头朝周氏微微一笑，回头前行。
看着眼前小姑娘步履稳健，周氏稍稍安心，还是派了个心腹丫鬟在一旁跟着，她不容许一丝一毫的差错。
“哎哟不早了，我得回家去做准备了！”她看了眼天色，猛地一拍大腿，恍若惊觉一般回头朝自家方向赶去。
宋时祺抱着大公鸡，慢悠悠走过三座桥，绕过两棵一甲子以上的老槐树，正打算前往第三棵，也就是宋氏学堂里的那棵大槐树走，还未走进学堂外的那条小巷，就被人拦住了。
两个小厮模样的人，像是已在此等候多时，见到她时满眼放光，“快，快去请我们爷过来，抬家伙事儿！”
宋时祺好像被惊到了，畏缩后退着要寻周氏那个丫鬟，回头一看，哪还有什么人影，她更慌了，紧紧抱着公鸡的手都在颤抖。
这条巷子周围多是私宅，此时不过卯中，附近的族学也未到上学时辰，因此往来之人很少。
没一会儿，跑去喊人的小厮回来了，身后浩浩荡荡跟了一群人，有明显带着工具来干活的，也有来看热闹的。
为首的几个动作麻利，在巷子口找了块空地，放下手里的家伙事儿就开始干活，搭架子搭围栏，用粗麻绳细细扣牢，不到一刻钟，一个简易的斗鸡场就建好了。
宋时祺被两个小厮看着，一步离不得，吓得“呜呜”哭起来。
就在这时，主角登场，安元青抱着他亲儿子“绝世神鸡”到了，见小姑娘哭得梨花带雨忙轻声安慰，“宋家二小姐是吧，别怕别怕，安元青安爷知道吧，就是小爷我了，我们家在京城世代卖地租房，不是坏人！”
宋时祺两只湿漉漉的大眼睛错愕地瞪着他，下一瞬哭得更凶了。
“喂喂，安大爷，您说是斗鸡，怎么欺负起小姑娘来了，”一个长相憨厚的中年男子说完朝下人招手吩咐，“去找个妥当的婆子来，好好一个姑娘，怎能被围在男人堆里。”
安元青闻言也反应过来，这宋家二姑娘毕竟也是官家小姐，他为了她手里那只鸡，犯不着污了姑娘名声，他朝那中年男人道了声谢，回头朝宋时祺赔笑道：“姑娘莫怕，在下只是借你手中公鸡一用，一会儿婆子来了，让她陪你到旁边歇着。”
“可我的公……公鸡……那是……那是周……周婶娘给宋家哥哥驱邪用的……辰时三……三刻……”宋时祺眼泪似断了线的珠子，说话一抽一抽的，声音里满是害怕。
“别哭别哭，”安元青慌了，他最见不得女孩子哭泣，“姑娘放心，辰时三刻前，必定把那公鸡给你送回来，你安安心心在一旁等着，好吧？”
见宋时祺委屈巴巴点了点头，不情不愿将公鸡交了出来，他总算舒了口气，转身朝小厮嚷道：“快，给宋二小姐搬个凳子来，还有，剩下的木头搭个架子，弄块纱帘隔起来！”
小厮忙垂头应是，又开始忙碌起来。
小厮们架起纱帘的功夫，眼前那片场地围了越来越多的人，懂行的仔细观察了两只鸡的状态，开盘下注。
也有好事闲人起哄，“安大爷，您这斗鸡赌什么呀，总不能白抢了人家姑娘的公鸡来斗，啥也不给吧？”
安元青此刻哪里能示弱，嗓音都大了几分，“怎么没赌注？”
他回头问宋时祺，“姑娘你要什么尽管说？”
刚被赶来的婆子安抚一番，将将止了哭泣的宋时祺胡乱摆手畏畏缩缩道：“我……我什么都没有，爹爹说不能赌博。”
一旁又有好事之人坐不住了，“嘿，安大爷您这不厚道啊，抢了人家的鸡，万一输了还要人家陪你赌注，这明白了欺负人家啊！”
“说谁呐，爷我有的是地，拿纸笔来，”他再次看向宋时祺，“姑娘别急，你若是赢了，爷绝对愿赌服输，安爷我手上的地和宅子你随便挑，若是输了，爷就当为我那宝贝神鸡挣个名头，一文钱都不要你的，就此立下字据，可好？”
见宋时祺一脸茫然，适才那位帮忙请来婆子侍候的中年男子出声相帮，“姑娘别怕，有我们作证呢，你挑块地就成。”
“我……不懂……”宋时祺声音细若蚊吟。
“我想想啊……”中年男人作沉思状，拉了旁边几个看客一番商量才转身建议，“这位安爷手上的宅子是不少，好的都赁出去了，这赁钱不好拿。剩下没赁出去的地嘛好似不多了，绵山脚下那一块地大一些，要不你挑那块？”
经他这么一说，周围人也说好，还有人劝脸色有些不太好的安元青，“反正那地也无人买，有没有都一样不是！”
安元青看了看宋时祺，又瞧了眼自己那只“绝世神鸡”，一咬牙，“就堵那块地！”
一锤定音，众人纷纷叫好，安元青在纸上按了手印便走向了斗鸡场。
随着一声铜锣声响，斗鸡开始。
宋时祺跟着婆子躲进了纱帘，看着眼前的热闹，嘴角微扬。那公鸡这三日喝的可不是普通的晨露，她还加了一味草药，遇到同类必定炸毛，像是被侵占了领地，无论如何都要夺回来。
这是梦里她曾见人用过的，草药普通，只对禽类有用，不易被人察觉，屡试不爽。退一步，就算发觉了也查不到她头上来。
两只公鸡的战斗十分激烈，场内鸡羽乱飞、嘶声不断，但经过加持的黑羽公鸡毕竟略胜一筹，没过几招一口啄伤了“绝世神鸡”的脖子。
那“绝世神鸡”也非等闲之辈，带着伤发了狠，又坚持了数个回合，场面极其惨烈。
最后，“绝世神鸡”头顶上的羽毛都被黑羽公鸡啄秃了，脖子上的伤势愈发严重，这才摇摇晃晃迈着零乱的鸡碎步败下阵来。
败局已定，毫无悬念，安元青眼含热泪将宝贝儿子抱出斗鸡场，用方才喊到嘶哑的嗓音低声吩咐了小厮去取地契给宋二小姐，然后拨开围观的众人，落寞离去。
……
工部宋员外郎家的二小姐被迫赢了绵山脚下那块废弃之地的消息很快传遍京城，桓翊听了墨三对此事前因后果的详细禀报，脸色惨白一片。
自打宋家进京，桓翊不断加派暗卫人手，几乎遍布宋家人活动的所有范围，真要串联起所有不寻常的小事，还是十分容易的。
首先是徐之焕入学宋氏学堂，跟宋锐虎打得火热一事。
徐之焕这种在风水方面有惊世之才之人，骨子里多少有些清高，与宋锐虎这样不学无术又爱仗势欺人的顽童，能玩到一块儿着实怪异。
近些时日，徐之焕下学后常去宋锐虎家中玩耍，有一日特命下人搬动了些大件家具，故而引起了附近暗卫注意。
别人看不出猫腻，桓翊却是十分清楚的，徐之焕在风水方面的才能可不是神神叨叨用嘴皮子指点，在他手下，家具、物件、盆栽位置的细微变化便能影响一个人的心情、运势，乃至心智。
那时恰逢寒食前后，没多久宋锐虎病倒，只说精神不济，太医看了也无用，这就很像是在他房内风水布置上动了手脚的样子。
还有一点不寻常便是新入学的外姓学子周文翰。
听到“周文翰”三个字，即便隔了一世，桓翊心中还是不免冒出些酸味。
当年周文翰在他婚事上作梗，差点将宋家待嫁嫡女名单里宋时祺的名字剔除，好在他发现及时又添了回去；还有一次，便是他与宋时祺成亲后的第二年他对他说的那句，“既然护不住，为何要娶她？”
双拳攥紧，又颓然松开，桓翊理智回归，将回忆的闸口猛地关上，此刻他不该计较这些。
宋时祺跟周文翰交好不稀奇，前世他第一次在宋氏学堂的花园里见到她时，她就从那个小胖墩宋锐虎手里救下了周文翰。
可之后……他确定她和周文翰的交集仅限于在学堂里，可暗卫禀报的周文翰近期动向极不寻常，且好似与她都有关联。
比如他近日一下学不似往常一般直接回家，而是远远跟着安元青，再比如最近他开始和同他舅父交好的三教九流走动起来：给宋锐虎看相驱邪的那位先生他恰好接触过，斗鸡那日一些挑事情带话题的帮闲他也接触了。
最重要的是，他托药商买过一次扶芜草！
扶芜草有利尿、解毒之功效，是一味十分普通且许多药草都能替代的一味药，京城用此药的很少，药铺几乎买不到。人们不知道的是，这味药若是用在家禽身上有刺激和兴奋作用，遇到同类的气味时会激发药效。
前世有人误将此药草接触了寿安公主最心爱的鹦鹉，鹦鹉突然发狂，误伤了就在附近的宋时祺，因着此事蹊跷，事后他多方查证才怀疑到了鹦鹉喝的那盆水上，经过多次试验，确定了是那水里有扶芜的成分，正是导致鹦鹉发狂的元凶。
扶芜草只有宋时祺知晓，而周文翰一向唯宋时祺之命是从……
她多方筹谋得到的那块地……为何要那块地？他的猜测若为真好像就不难解释了。
八月末，京郊将会有一次小规模的地动，地动过后，那处前朝贵人的废弃宅院将有数十箱黄金露出地面，被在附近避险的一个商户发现，商户偷运走黄金后转头向土地的主人安元青买下此地，根据前朝遗留的图纸，重建豪宅，命名“观闲居”，成了当时权贵们最爱的销金窟。
此事是他升任大理寺少卿后，与当时已是死囚的观闲居主人闲聊时知晓的，那观闲居主人得罪了权贵，被安了数宗大罪，知晓自己翻身无望，便把自己发迹之事告诉了他。此事并不涉案，故而他未记录在案卷里，当成奇闻异事跟妻子宋时祺说了。
所以，她与他一样重生了吗？
可为何她不认得他？
到底哪处不对？
桓翊苦思不得其解。
“墨三，”桓翊朝侍立在侧的墨三挥手，“派人去安平县，从宋家二小姐出生起开始查，有任何不寻常之处都要报来。”
“是。”
作者有话说：
扶芜草是杜撰的。
第12章 皇后召见
◎工部员外郎家的女儿，这门第属实也太低了些，若是他真喜欢……倒也不是难事……◎
通过近一月的谋划、实施，宋时祺终于在众目睽睽之下名正言顺地将观闲居旧址纳为己有。
父亲宋彦铭得知此事第一反应便是不能要，他拿了地契专程到安府求见安元青，表示女儿不懂事，此番赌注不作数。
可安元青是谁？他自认是京城有头有脸的人物，当时无数京城人士都见证了这一幕，他虽输得惨烈，事后也心疼这近百亩的废墟，可这些都不及他的面子来得重要！
他安元青是输不起的人吗？笑话！
交流上升到爷们尊严的高度后，无论宋彦铭如何推辞都有了伤人自尊的味道，且安元青表示是自己逼迫宋家二小姐在先，这结果他认了，如今地契上白纸黑字写的都是宋时祺的名字，跟他再无关系了。在安元青的坚持下，宋彦铭只好作罢，带着地契回去了。
此事传开后，还有一个人也怄了一阵子气，这人便是周氏。
那日她忙于儿子的驱邪仪式，根本不知道外头闹了这一出，只看宋时祺那丫头准时到了她家，立刻杀鸡取血，混了符水给儿子喝下，提心吊胆等了不到半日，生龙活虎的儿子就回来了。她对宋时祺那是一个千恩万谢，拍胸脯说救了她儿子，就是她的大恩人，必定涌泉相报。
事后传言满天飞时，她才得知宋家那丫头半路被截去斗了场鸡。她第一反应是这死妮子怎么没护好那只鸡，若是伤了惊了影响了她儿子驱邪可怎么办？
得亏是驱邪顺利，儿子并未受这插曲的影响，摆脱邪祟顺利康复，如此一想倒是自家儿子福大命大的缘故了。
还有最重要的一点，这黑羽公鸡是她家出钱买的，那公鸡赢来的那块地不该是她家的吗？怎么就把宋时祺那丫头的名字写上去了呢？听说那可是上百亩的地啊，明明是她家起的头，如今怎就跟她家半毛钱关系都没有了呢？
她一闲下来就越想越抓心挠肺地难受，那丫头平白得了一个大便宜，且人家安元青安大爷只认那丫头，连她爹宋彦铭都不认，她一点辩驳的余地都没有，真是……怄煞她也！
不甘心的周氏还特地遣了心腹婆子去打听宋时祺白得的那块地，婆子回来禀报，那块地虽大，但河水倒灌多年，沼地遍布，一个不甚踩下去都要没命的，野草都没几根，更别说要造房子了，简直痴人说梦，难怪连安大爷都卖不出去。
周氏听完禀报心中不忿疏散不少，还真是卖不出去的荒地，虽在衙门挂牌与万胜街旺铺同价，有价无市也是徒劳，算了算了，这地就算是还了欠宋家那妮子的人情了！周氏如此安慰自己。
另一边，宋时祺央求父亲带着她们姐妹和姨母去看过一次属于自己的那块地。
那片废墟几无遮挡，一眼能望到很远，她转了几圈也瞧不出埋金子的任何蛛丝马迹。地一到手，她就想提前找到金子，可她一个人毕竟势单力孤，想要做点什么属实困难。
她也想过再次寻求周文翰和徐之焕的帮助，可智取观闲居旧址这件事勉强说得过去，但提前知晓这块地下埋有黄金这样未卜先知之事就太过匪夷所思了。
梦里徐之焕她从未接触过，对他的为人秉性还是不够了解，他又如此机敏聪慧，若是将此事说了，他一时接受不了或是惹出什么事端来就得不偿失了，对他还是心存戒心，再观察一段时日再说。
周文翰虽然可以信任，毕竟此时仅是个稍长她两岁的少年，在搜寻金子和运金子方面比她也好不了多少，他的长处是三教九流的人脉，而此事最要不得的便是节外生枝。
经过一番权衡利弊，宋时祺这提前找到金子并运走的想法只好作罢，一切还要等地动临近的日子再做打算。
……
五月，离端午节还有一个多月的时间，宫里传出皇后娘娘要从官府女眷里挑几个善于刺绣的闺秀进宫，同她一道给皇子们绣五毒服。
当今皇后桓氏自七年前入宫后便圣宠不衰，虽自绝了子嗣，却更添皇帝爱重，这些年几乎是独宠专房。
皇帝一共有四子三女，大皇子早夭，二皇子、三皇子都是九岁，生母都已不在人世，四皇子今年八岁，生母出身卑贱，被皇帝留在宫外别庄。这三个皇子如今都由皇后桓氏一并教养。